曹操狼狽回營已經是三更以後，滿營將士總算鬆了口氣。殘兵早就順利逃回，歇了半天才發現把主帥丟了。曹洪當即就火了，怒不可遏喝問敗將，樂進又直脾氣不服他說，倆人揪著脖領子打得跟花瓜一樣。曹仁彈壓不住，探馬派出去好幾撥，大營都吵翻天了。
這會兒見曹操歸來，大夥在安心之餘也吃了一驚：將軍的臉熏得烏黑，額頭磕得烏青，本來就不長的胡須隻剩唇上那兩撇，戰袍早就燒沒了，手也挫破了，這副模樣扔在殘兵堆裏，恐怕任誰都會誤認為一個倒黴的火頭軍。
曹操頹然坐倒在帳前，摸了摸光禿禿的下巴，幹笑道：“誤中匹夫之計，吾必報之！”
眾人盡皆淒然。趁著昏暗的火光，曹操環顧著營裏的殘兵敗將，有的受了傷痛苦呻吟，有的情緒低落歎息不已，有的心不在焉似欲離散……接連兩場大敗仗，這樣下去越來越被動，不等呂布反過來攻我，這些兵就要先逃散了。他心中一陣陣隱憂，抬頭又見樂進、曹洪窩裏鬥，打得鼻青臉腫，他皺眉頭道：“一個個都這個樣子，能打贏仗嗎？都給我坐下！”
卞秉勸道：“將軍洗洗臉，趕緊休息去吧，有什麼話明天再說。”
“明天？”曹操忽然想起呂布以方天畫戟擊他的頭盔，口口聲聲罵自己為膽怯小人，不由得怒火中燒。他轉向軍兵大吼道：“你們想沒想過，兗州本就是咱們的，為什麼要落到呂布手裏？這一仗咱們雖然敗了，但是就這樣讓他們得意洋洋作威作福嗎？”
誰都不敢說話，曹操腦子忽然一轉，“重賞之下必有勇夫”八個字出現在他腦海裏，他轉而問道：“此番兩場敗仗，死傷的有沒有你們的兄弟子侄？”
有的兵丁坐在地上點點頭。
曹操開始編瞎話了：“我此次從徐州回來，本打算好好犒賞你們。暫時不再打仗，將所得的財貨給大家平分了的……”
一聽到分錢，那些蔫呆呆的士兵眼睛都亮了。
“但是事到如今，叛軍氣勢越來越大，咱們連立錐之地都快沒有了，還怎麼安享富貴？”說著話，曹操站到了大纛的夾杆石上，“這兩場仗咱們之所以敗，不是因為呂布之勇天下無雙，而是因為叛賊陳宮為他出謀劃策。你們的兄弟子侄多有戰死，我的親兵樓異也命喪在城裏了。現在呂布、陳宮不光是咱們的敵人，還是咱們的仇人！他們殺我等兄弟、奪我等家鄉，此仇不共戴天！你們難道就不想為死去的兄弟報仇嗎？有沒有鐵錚錚不怕死的漢子，給我站出來！”
隨著他這聲煽動，還真站起來好幾個。
“我曹某人就是看得起不怕死的漢子，站起來的統統有賞。”
一聽站起來的有賞，軍兵呼啦啦全站起來了。
這可就上了曹操的鉤，他把手一擺：“這像什麼話？一聽見有賞就全起來了，不算數不算數——後來站起來的還坐下！”
軍營裏人太多了，黑燈瞎火的誰記得剛才怎麼站的，再加上答應分錢了，誰還能主動坐下？大夥雞一嘴鴨一嘴互相拉扯。
諸將也都看傻了：將軍是不是燒糊塗了，攛掇自己人打架，大半夜的這是要幹什麼呀？
“不要吵了！”這時候曹操把手一揮，“都聽我說，古人有慶忌、樊噲，都是一等一的勇士。我也要從你們當中尋出勇士，給以厚待，有膽量的就隨我去劫呂布的大營！”
劫營！？諸將這才明白他要幹什麼，卞秉第一個站起來提醒道：“將軍，現在去劫營，是不是時機差了一點兒？”
“你懂什麼？”曹操小聲衝他嘀咕道，“今夜咱們雖然中計，但濮陽起火呂布必留在城中，他的營中空虛，而且打了勝仗必然鬆懈，這正是劫營的好時機。”
“我多嘴，我多嘴。”卞秉喏喏而退。
突然，曹操隻覺腳下一陷，夾杆石開了，兩丈多高的大纛緊跟著就砸下來啦！
這下可熱鬧了，不但曹操險些栽個跟頭，軍兵也嚇得四散奔逃。這時候忽有一個大漢躥到前麵，迎著倒下的大纛旗高聲嚷道：“來得好！”硬生生拿肩膀去撞。
“哐”的一聲巨響，大家聽得清清楚楚，都以為這個人得叫大纛砸死。哪知那大漢竟將纛旗頂住了！這家夥像個大牤牛一般，腦袋快紮到地裏去了，雙腳用力蹬地，嘿咻嘿咻緩了兩口氣，突然大吼一聲，騰出右手緊緊攥住旗杆，晃晃悠悠竟把大纛又豎了起來。
扛住倒下的大旗已經了不得，單臂立旗更可堪神力。不但曹操與軍兵看呆了，就連樂進、夏侯淵等幾個自負勇力的將領都驚住了。
“好膂力！”眾軍兵不住喊好，可眼見這條大漢轉過臉來，一看之下都嚇了一跳。此人身高九尺，肚子大得都快流出來了，粗胳膊粗腿腱子肉，兵卒的衣服都穿不了，隻裹了一件雜役火頭軍穿的粗布衫，敞胸露懷顯出黑黢黢一巴掌寬護心毛。麵上觀更熱鬧，一張胖臉說黃不黃說綠不綠，大眼睛，獅子鼻，菱角口，披散頭發青巾箍頭，雙下巴大臉蛋，胡須倒沒幾根，肥肉往下耷拉著，就跟個大冬瓜一樣。