陳溫笑道：“恭喜孟德兄得一膀臂，我已經想好了，撥你三千兵馬。另外還要借借老大人麵子，請您修書一封給丹陽太守周昕，讓他也分些人馬給孟德。”
劉邈搖頭道：“信我可以寫，不過隻怕孟德來此求兵非是良策。”
“大人何出此言？”
“今揚州尚安，北方喪亂，恐南人不願北上。如果他們不願意去，還請孟德不要強人所難。”劉邈歎了口氣，“士大夫爭權，與百姓又有何幹呢？昔日楚王問鼎，在德不在戰。百姓隻是想過安定的日子，誰能讓他們安安穩穩過日子，誰才是真正的王者，窮兵黷武之人算不得高明。”曹操情不自禁地暗自思量：“征戰仍要繼續下去嗎？還是得一方立足之地，繼而保境安民好呢？我要走的路究竟在哪裏……”
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曹操本想用三四個月的時間完成募兵，但回到北方時已經是深秋了。揚州刺史陳溫給了他三千兵，丹陽太守周昕也撥給他一千兵，但這些兵都是南方人，根本不想背井離鄉到北方打仗。果如劉邈所預料，士卒一路走一路逃，剛行至龍亢縣就爆發了兵變，那些兵甚至火焚了中軍大帳。曹操與夏侯兄弟等親信手刃亂軍數十人才穩住局麵，經過一番交涉，最後隻有王必帶隊的五百多人留下，其他人就地遣散。
千裏跋涉的成果付之東流，反倒是曹洪順利拉來一支千餘人的隊伍，皆是他往昔的家奴以及在蘄春結交的豪客。
曹操就帶著這些人緩緩北上，一邊走一邊招募逃難流民中的男子，勉勉強強湊了三千兵進駐河內。
曹操紮下營寨，立刻趕往懷縣麵見袁紹。他滿心以為袁紹會給他一個天大的麵子，哪知人家根本沒有出來迎接，隻有許攸陪同先到的任峻、卞秉急急忙忙將他接進懷縣城中。
許攸說話倒是很客氣：“阿瞞兄，車騎將軍有喪在身，不方便出來相見，在縣府請列位將軍為您接風。”
“有喪？”
“唉……”許攸未說話先歎氣，“董賊將在朝的太傅袁隗、太仆袁基等袁家二十餘口連同親眷家仆全都殺了。”
曹操雖然料到會有這麼一天，但還是不禁皺眉：官場素來講究門生故吏之間的尊卑相讓，董卓曾為袁隗征辟的掾屬，如今血洗師長滿門首壞綱常。此惡例一開，今後這樣的事情免不了會多起來，以下誅上之風恐怕會愈演愈烈。
“既然如此，又何必準備什麼酒宴。”
許攸道：“他既有此吩咐，我們照辦就是。阿瞞兄一路旅途勞頓，也當放鬆一些才是。”
曹操點點頭，示意任峻、卞秉回營，自己隻帶甘寧、王必這兩個隨身保護之人前往。
“子遠，這幾個月戰事可有進展？”
許攸搖搖頭表情很無奈，邊走邊道：“阿瞞兄，戰事未有進展，此事等見了車騎將軍再說吧。”
曹操聽他稱呼自己小名，卻一口一個車騎將軍的尊稱袁紹，心中實在不暢快：“董卓既然屠戮太傅與袁基兄滿門，本初為何不理國仇不思家恨，到現在還按兵不動呢？”
許攸聽他扔出“不理國仇不思家恨”這麼大一個罪名，趕緊擺手道：“阿瞞兄莫要聲張，此事頗有隱情，待見了車騎將軍，他自會親言相告。”說罷他想了想，又囑咐道，“如今多有微詞，少時酒席之上，兄莫要當眾提起戰事。”