昏黃的燈光下，希赫蘇醒了。
他沉默地穿好衣物，看著落地鏡中的人影，鏡子中的年輕人一頭深紫色的長發，穿著紅黑相間的貴族服飾，身形筆挺，容貌英俊。
但是，年輕人的麵色有著病態般的蒼白，身材纖瘦，看起來弱不禁風，毫無陽剛之氣。
希赫看著鏡中自己的雙眼，那雙眼睛布滿血絲，卻太過於平靜，毫無波動，如同人偶般沒有一絲生氣。
希赫一邊整理著衣物，一邊摸了摸左手上纏繞著的若隱若現的黑色荊棘和顯眼的一圈疤痕，有點出神。
他名為希赫·霍華德，是黑血帝國的邊境伯爵領霍華德伯爵的長子。
他對母親隻有模糊的印象，因為母親在他五歲時，生下他的妹妹後就去世了。
而他的父親，艾克·霍華德伯爵毫無疑問是一個正直且強硬古板的人，接過老霍華德的權力後，掌控伯爵領已有三十餘年。
伯爵領位於荒涼偏僻的帝國邊境，擁有監視、警戒周邊的大森林，防備異族和魔獸入侵的任務，內部全麵實行軍事化管製。
這裏禁止一般商隊通行，隻有軍用物資的補給會定時從帝國內部送到。
因此，近年來帝都上層漸漸滋生的所謂上流風潮、高雅藝術之類的風氣，在伯爵領是一點都看不到的。
在麾下騎士們的輔佐和伯爵的強硬的手腕下，伯爵領內律法嚴明，任何罪惡都無法逃過審判。
在這裏，秩序、生存、堅忍與強大是所有人從出生起就被灌輸的信條，隻有強大正直的騎士才能贏得名望與榮耀，罪惡與弱小是被人厭棄的。
希赫身為貴族，從小接受到良好的貴簇教育，無論是貴族禮儀，還是文化學識都無可挑剔。
可是，希赫自身的騎士之道毫無成就，即便消耗了巨量的資源，除了一點點繼承自伯爵的能力外，他卻至今都沒能掌握騎士的力量。
作為從小就沐浴在伯爵的榮耀下的人，希赫憧憬著伯爵般的強大與偉岸，一直想成為能配得上伯爵繼承人身份的人。
殘酷的現實卻輕易扼殺了他的夢想。
想到父親冷漠的態度，自己妹妹的變化，從者們同情憐憫的眼神，尤其是自己的無能，鏡中的年輕人嘴角有一瞬間的扭曲，然後迅速恢了平靜。
整理好衣服，希赫走出房門，無視了沿途仆從們低垂的眼神，沿著寬闊的走道走向中央的大廳。
站在門口，希赫稍微頓了頓，看了眼大門兩側燈光下的陰影。然後，一步步走進了大廳。
大廳兩側的寬厚的圓柱上和穹頂上，柔和溫暖的光芒從白色的規則紋路散發出來，照亮了整個空曠的大廳。
大廳的盡頭有一個漆黑寬大的座椅，座椅上，一個魁梧的紅發中年男子身披寬鬆的長袍，正靜靜地看著手中的書。
聽到動靜，他抬起頭，露出一張剛硬的麵孔，古井無波的目光看向走入大廳的希赫。
希赫站得筆直，目光直視著那男子，低沉道：“父親，我來辭行。”
“你確定要去嗎？”中年男子，希赫的父親，領主霍華德伯爵平靜地問道。
“是的，父親，我決定了。”
“那就去吧。”伯爵低下頭繼續看向手中的書，沒有再抬頭看希赫一眼。
希赫恭敬地行了一禮，轉身離開，平穩的腳步聲漸漸消失。
“芙蕾雅。”伯爵沒有抬頭，隨意的吩咐道，“看好他，不要讓他丟了什麼零件。”
不知什麼時候，一群身穿相同黑色製服的人分立在大廳兩側，一個粉色頭發的小女孩悄無聲息地出現在大廳的角落，她甜甜的一笑，牽著裙擺行了一個提裙禮，道“已經安排好了，伯爵大人。”
啪。