夜晚亥時，天濃墨般漆黑。此刻，皇宮裏依然燭火通明，亮如白晝。坐北朝南的寬敞宮殿內，金碧輝煌，氣勢不凡。一席紅色的華麗地毯，映襯出大殿富貴大氣；粗大的圓柱上，大紅底色鑲嵌著金黃色的巨龍盤旋翱翔，栩栩如生；玉墀登級而上，莊嚴華貴，黃色錦緞鋪墊的禦座，在燭光下熠熠生輝，灼灼生華。
此殿名為西苑萬壽宮。這時，一位中年男子頭戴香葉冠，身著道士服，正坐在金龍寶座上。他青白瘦削的臉龐上，一雙眼睛十分銳利，疏淡的眉毛，散發著漠然氣息。在大殿下首，左右兩邊一字排開，低首各站五名太監。
在他右邊，有一太監正捧著本書，用略帶嘶啞的聲音念道:“古之善為道者，非以明民，將以愚之。民之難治，以其治多。故以智治國，國之賊；不以智治國，國之福。知此兩者亦楷式。常知楷式，是謂玄德。玄德深矣，遠。。。”那太監還沒念完，就聽見一陣急促的腳步進了殿，並大聲喊著:“皇上，皇上！”
隻見大殿外急匆匆跑進一名太監，雖然是初春天氣，咋暖還寒，可太監臉上淌著汗，墨藍色的袍子已經濕了一半，他踉踉蹌蹌跑到台階下，拱手跪倒，叩首喊道：“皇上，皇上，大事不好了！”中年人沉臉蹙眉，眼睛裏射出冷如冰刀的寒光，冷聲問道：“什麼事如此慌張？！成何體統！”那太監身體發抖，低著頭，惶恐不安道:“皇上，您的獅子，奴才帶人去找，可它，它，它已經死了！”中年人騰的站起來，指著太監，厲聲道:“什麼？！你說什麼？！你說獅子死了？！朕的獅子，它怎麼會死呢？不可能！黃錦，你竟敢欺騙於朕？！”
那名叫黃錦的太監哭喪著臉，眼睛裏閃著驚懼，說道:“皇上，您的獅子真的死了，小的帶人去找，最後在花園裏的水池邊，一個夾縫中找到了，獅子已經全身僵硬，沒了氣息！”皇上暴怒道:“是誰害了朕的獅子？是誰？！”黃錦顫巍巍道:“皇上，獅子可能是掉入水裏淹死的，水衝到夾縫裏，沒有人害它。”皇上怒道:“胡說！獅子有九條命，豈能隨便就會淹死？定是有人謀害於它！屍首呢，朕定要親自查看！”黃錦阻攔道:“皇上，您是九五至尊，千萬別看這陰氣重的東西。小的已經命人清洗幹淨，包了錦緞，隻等皇上發話，將它埋了。”
皇上聞聽，怒火蹭蹭燃燒，厲聲嗬斥道:“朕的事，什麼時候輪到你做主了？！給朕下去！王佑呢？快將他找來，朕讓他去辦！”下麵一名太監急忙出門，正碰到王佑帶著幾個太監往宮裏而來。
王佑見了皇上，急忙施禮叩拜，皇上聲音帶著痛心憤怒，擺手道:“王佑，快起來，朕最心愛的獅子死了，朕不信它是淹死的！你帶人去查看屍首，不得有半點馬虎，據實查清後馬上向朕秉報！”王佑點頭答應，敏銳的眼睛向周圍掃視，隻見幾個太監低著頭，大氣不敢出，左上首的太監端著托盤，托盤上精致的小盤子裏放著一枚藥丸，後麵太監端著質地細膩的青花瓷碗。王佑隨即說道:“皇上，消消氣，別傷了身子，小的馬上就去。您還是把藥吃了。”
皇上忽然記起了什麼似的，說道:“對了，陶文、陳道長來了麼？”王佑剛要轉身離去，聽到皇上問話，立即回答道:“陶大人在宮門口侯著呢！陳道長已差人去請，很快就會到。”皇上口氣急迫道:“你出去告訴陶大人，讓他到清馥殿。陳道長催人去請，朕還有事商量呢！”王佑答應著轉身離去。
皇上看了看左上首托盤裏的藥，蹙眉說道:“朕現在無心吃藥，先放到這裏，待朕回來吃，你們幾個這兒待著，小穆子，你們幾個跟著朕！”說著指了指右邊幾個太監。那小穆子正站在右上首，隨後跟著皇上出了門，後麵四個太監低了頭，緊跟在皇上身邊。
到了清馥殿，嘉靖皇帝回頭看了看，說道:“你們兩個站在外麵，等陶文和陳道長，來人速給朕通報，要快！”兩個太監便在門前站著，皇上和其他太監進了大殿。
清馥殿裏，塑像林立，莊嚴肅穆。正對著門口，立著三清道祖像，玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊，旁邊兩側各有六名天將。三清道祖像前，供奉著香燭、香爐、花卉、燈火、淨水，中間依次擺放三盤水果。
皇上平複心情，進到殿裏，先取供桌上的香燭三支，點燃開了，然後左手持香，右手護著香，輕輕插到香爐裏。接著皇上跪倒供桌前，繡著精致花紋的軟墊上，進行叩首跪拜，嘴裏默念祝詞，十分虔誠。
皇上剛跪拜完，站起身來，就聽見旁邊一個太監道:“皇上，陶大人來了，在殿門外侯著呢。”皇上臉上露出一絲欣慰，道:“快，快讓他進來，朕找他有急事！”太監急忙朝門口走去，因為在清馥殿內，不得大聲喧嘩。
門口立刻閃現出一個人來。他和皇上裝扮雷同，穿著寬大的青色道袍，後麵頭發挽了髻，手裏拿著浮塵，身形中等，一雙眼裏閃過異於常人的光，後麵緊跟著兩個道童。他疾步走到皇上麵前，拱手施禮道:“臣陶文見駕來遲，望皇上恕罪。”皇上臉上閃出一絲笑容，道:“你來了就好，朕找你是問一問，近日不知為何，朕的獅子無辜死亡？就連這萬壽宮的花卉也漸漸敗落，朕懷疑，有此衰敗之事發生，是上天在警示朕？”