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庫倫走進昏睡鎮。
數日前發生在輝光城的一切遠未影響到這裏。今年夏季雨水充足，鎮外原野鍍滿金色，正是個豐收的好年景。
一部分早熟的麥田已經開始收獲，村人們驅趕著馬匹，拉著收割機在田間穿行；或是將割下的麥稈搬上板車，送往作坊進行脫粒和碾磨。在那之後，他們還要燒掉殘留的麥茬，重新墾地，再播下冬初收獲的玉米。直到秋之月的中旬，帝國南境的農忙才算告一段落。
迎麵而來的村人們認出了他，紛紛恭敬地低頭致意。庫倫微笑以對，同時翻開手中卷冊，施展些祛除疲憊的法術，換來更為感激與信賴的神情。
“通知所有上神的信徒。”他一路來到村西的廣場，柔聲告知圍攏而來的數人，“讓他們到這裏來，我有要事向他們傳達。”
信眾們七嘴八舌地答應，隨之四散而去。庫倫垂下頭，望向灑滿陽光的土地，心中準備著不久後的言辭。
發生在臨冬城的混亂距今已有半年。吉德·辛製作出的「祝福之酒」，以及被討伐前的作為，則錯誤地被算到了「天之主」頭上。這嚴重打擊了臨冬城——以及周邊的數個村落中，對於「上神埃達」的信仰基礎；然而除去它們，餘下的大多數村鎮，乃至一部分城市裏，埃達的信徒依舊隨處可見。
這絲毫不使他意外。人類是逐利的群體，無論身強體健，精力充沛，或是百病不侵——「天之主」從未要求任何有形的付出，信奉他卻能得到切實可見的好處。既然如此，自遠方傳來的隻言片語，又算得上什麼呢？
至於羅格曼的遭遇，輝光城的街巷中已有流傳，但至今為止，還沒有民眾將皇帝的死和埃達聯係到一起……至少沒有活著的，庫倫心想。
大約一刻後，聚集在廣場的人員已有數百，超過這座小鎮人口的一半。許多人戴著鬥笠，或是持著馬鞭和鐮刀，顯然是剛從農地中趕來。無論男女老少，絕大多數人都以崇敬的目光，望著他這位侍奉埃達的「使者」。
遠處的幾名中年男女是個例外。庫倫眯起眼睛，從他們身上看到屬於瑪爾的力量。那多半是「黑鴉」的前騎士們……無論他們抱有何種目的，都對他要做的事情毫無影響。
“致我們至高無上，永恒不滅的上神。”庫倫右手五指並攏，依次點過額頭，雙耳，咽喉和左胸——那是向「天之主」表明誠意的方式，“願你恩澤這地上的一切，使風調雨順，河流充盈，田野豐收。對那些信你的人，請使他們平安歡樂，身強體健，百病不生。”
神術放大他的聲音，令其充滿神聖韻味，“再請你見證我說的話。我願以生命為證，若有絲毫虛假之辭，請你即刻降下責罰——”
光芒從天穹而降，恰好籠罩庫倫全身。聖白的光輝從他的麵容散發，鋪滿柔順的黑色長袍，慈愛有若天神降臨。他平舉右手，翻轉掌心向下，直至整座廣場鴉雀無聲。
“這次我前來，是為了傳達一件悲傷的消息。”庫倫·達爾垂手而立，麵容肅穆，“七日之前，羅格曼·奧萊爾殿下不幸身亡。如今輝光城內的諸多事務，均由殿下的幼弟，克洛維斯·奧萊爾殿下主持。”
村人們麵麵相覷，無人作聲。以這些人的見識和生活範圍，就算輝光城的皇帝再換三個，恐怕他們也毫不關心，庫倫心想。不過沒什麼，這樣剛好。
“羅格曼殿下正值壯年，且曾領受上神祝福，本不應無故病逝。”他放慢語速，聲音低沉而令人信服，“殿下沒有子嗣，以長幼論，伊斯塔爾公爵應為唯一的合法繼任者。先皇駕崩之時，克洛維斯是唯一處於城內的皇室宗親，從而暫領帝位。然而迄今為止，以我所知，克洛維斯從無歸還皇位之意。”
“神使大人，您該不是說——”一名中年女性似乎回過味來，抬高聲音問道，“那個……克洛維斯殿下，為了皇位，才……害死了羅格曼殿下？”
“我並無此意。”庫倫緩緩搖頭，“羅格曼三世是自然死亡——上神埃達告知於我，這是城中得出的答案。”他垂下頭，“我無法確定，他們是否會公布這一結論，或選擇更能服眾的說法。至於真相如何，每個人都有願意相信的答案。”
“自然死亡？胡說八道個什麼！”一名年輕人甩開身上披著的茅草鬥篷，大聲質疑道，“大人你說了，羅格曼殿下被上神賜福過，那怎麼可能突然死掉？！要我看啊，那個克洛什麼的，絕對脫不了幹係！”
“我不曾親眼見證殿下的死。或許連神明的許意，也敵不過人性的貪婪。”庫倫遺憾地搖搖頭，麵容嚴肅而平和，“依照帝國傳統，皇帝未留下遺旨時，應由第一繼任者優先繼位。從這一點而言，克洛維斯隻能是篡奪者。”
“那上神要俺們怎麼辦？”拎著一根鎬頭的中年男性抬起手，抓了抓光溜溜的腦袋，“俺不想當兵，但如果那是上神的意思，就……就算俺一個！”
庫倫·達爾露出微笑。這是他拜訪的第七個村子，也是最令他滿意的一個。
“戰爭或許難以避免。同為上神信徒，伊斯塔爾殿下不願眼見生靈塗炭，也絕不會將平民們送上戰場。”他伸手入懷，取出一疊巴掌大小，繪著青色水滴和卷曲符文的微黃紙張，遞給最後開口的男性，“將它們分下去。”