郭羊丟了一隻羊，他的塌下來了。
吳管家狠狠抽了郭羊七鞭子，並冷淡地命令：“今晚上，必須把丟掉的羊找回來。要不，就要剝你的皮！”
吳管家到做到。郭羊曾親眼見過，吳管家要剝一個佃戶的皮，結果，那交不起佃租的中年漢子，在吳管家專門懲罰下人的黑屋裏，撕心裂肺地慘嚎了半夜。
第二，吳管家讓數十個下人和佃戶參觀自己的傑作。
郭羊看到，那人像一隻剝了皮的羊，被一根繩子掛在木樁上，耷拉著腦袋，一動不動。
下一個就輪到自己了。
郭羊甚至都感覺不到，被鞭子抽過脊背那火辣辣的疼痛了。
巨大的恐懼，讓這個隻有九歲的孩子渾身哆嗦著，在黑而高的山上深一腳淺一腳地疾走著。
郭羊循著白放羊的路線走了一個來回，沒有發現那隻丟掉的羊。他又趕緊往山上尋，那幾處過分陡峭、羊可能滾落的山坡下麵也沒找見。
郭羊開始絕望了。他一屁股坐到石頭上，低聲哭了起來。
夜很黑，也很冷。郭羊恨不得變成一塊石頭，藏在黑夜中。
如果可以，他甚至願意變成一隻羊，回到吳員外家的羊圈裏。哪怕等待他的，是那命中注定的被宰殺、被剝皮。但隻要不是今晚，或者明。
郭羊絕望地往回走，一邊走，一邊繼續尋找那隻羊。
但沒有。那隻羊也許被狼叼走了，也許墜下山崖，也許……
對郭羊來，沒有也許。他丟了羊，就得被吳管家剝皮。
對大戶人家來，郭羊的命抵不上一隻羊的命。他是一個棄兒，是吳管家在路邊撿的。
郭羊被撿來後，吳管家就隨手將他安置在羊圈裏，讓一個老羊倌拉扯著。夏，他喝羊奶，睡羊槽。冬，北風怒號，寒地凍，他就和羊擠在一起，互相取暖。
郭羊活下來很不容易。但吳管家要弄死他，則很容易。
後半夜了，郭羊沒找到丟失的那隻羊。他回到吳家莊附近的山上，卻隻能遠遠地望著那莊子裏的燈火，不敢回去。
他也看到羊圈門口的燈籠了，忽明忽暗，如一隻瞌睡的眼睛。
起風了，朔州冬的夜晚極冷，風直往骨頭裏鑽。
郭羊在一棵光禿禿的老榆樹下找了一堆幹草，籠了一個窩，像狗一樣爬了進去。
他蜷縮著身子，盡量不讓幹草戳進脊背的傷口裏，盡量不讓自己睡著。
但無濟於事，經過大半夜膽戰心驚的尋找，這個九歲的孩子體力和精神已經到了極限。他又冷又餓，又疼又困，在寒風呼號中睡著了。
……
他被吳管家鐵勾般的手提著，拖進了黑屋。吳管家將他瘦的身子掛在一個大鐵勾上，然後，端來一盆涼水，從頭到腳灌了個透。他哆嗦著，哭喊著，苦苦哀求著，掙紮著。
但沒用，吳管家的臉上一點表情都沒有，甚至眼球都不怎麼動。他從懷中取出一把宰羊的刀子，似乎笑了笑，就開始剝郭羊的皮。
吳管家先用刀子在郭羊的額頭上割了點縫，將指頭伸進去，將傷口往大撐了一圈。停了一會兒，吳管家一根硬而冰冷的指頭伸進去，勾住郭羊的頭皮，用刀子順著頭皮割了下去。然後，放下刀子，兩隻手抓住兩片被割開的頭皮，使勁往下一縋。