明朝洪武年間，下初定，朱元璋逐鹿中原，戰勝了實力最強的陳友諒與張士誠，又將蒙人趕到了漠北，元朝隻剩下了殘餘勢力蠢蠢欲動，但終究大勢已去，複國無望。經過了幾十年戰爭，國家滿目瘡痍，老百姓流離失所，如今雖百廢待興，也開始慢慢休養生息，一切似乎都在走向正軌。
湘西，古丈，鳳凰山。這裏風景秀麗，山嶽縱橫，尤其溪水極多，故許多鄉村山寨多以“溪”字命名。居民多半白族，土家族，苗族，也有一些漢人。因地處偏僻，交通不便，故而遠離戰爭和政治，雖然貧窮，倒也是安定祥和，與世無爭。在這些山寨中，有一個叫“晨溪”的寨，隻有十幾戶人家，寨邊最遠的地方，住著一戶漢人，隻有父子二人相依為命。父親沈老爹五十多歲，矮矮胖胖的身材，為人謙和，油乎乎的肥臉上總是掛著笑意，愛喝酒，鼻頭總是紅紅的，做的一手好菜，還頗識幾個字。兒子沈用，乳名喚做追星兒，隻有十三四歲，長得眉清目秀，額頭高高隆起，雖然有些瘦弱，但四肢修長，雖在少年，卻已有成人的高度，最讓人注目的那雙眼睛猶其明亮，仿佛能夠看透一切似的，卻又保持了真和善意。
這一日，正是正月剛過，二月初時分，氣乍暖還寒，追星兒帶著阿黃在溪邊捕魚。溪水清澈見底，不時有魚兒遊過，追星兒或用漁網堵截，或用魚叉刺魚，收獲頗豐。阿黃是條老狗，此刻靜靜趴在溪邊的草叢裏，看主人在捕魚，搖搖尾巴，偶爾吠上倆聲，好像在聲援主人。突然，阿黃耳朵豎起，靜聽一下，然後風一般的向林子裏撲去。沈用也不驚訝，因為他知道阿黃一定又是看上什麼獵物呢，估計不是野兔就是野雞什麼的，想到這裏，不由得想起了爹爹做的紅燒野兔風幹野雞，頓時咽了咽口水，心情愉悅，嘴裏哼著也不知是哪個族的曲山歌，一蹦一跳的往家走去。
離家不遠時，忽聽見有金鐵交鳴之聲，當當當，數響後戛然而止，沈用覺得蹊蹺，快走了幾步。突然，一種強烈的不安情緒縈繞在心頭，不知何故，應該快走的步伐反而慢了下來，沈用躲在了一塊巨石後察看，這一看，不由得大吃一驚！爹爹沈四手持家中砍材的斧頭背靠大槐樹而立，腳下躺著一個穿飛魚製服的人，一動不動，不知死活，不遠處品字型站立了三人，隱隱封住了沈四的去路，中間一人年紀不大，看上去十八九歲，身穿素色長袍，腰懸長劍，一臉傲氣。左邊那人也穿飛魚製服，手持繡春刀，臉上神色不定，右邊一個老者，手拿一個二尺長的銅製煙鬥，不停地吞雲吐霧中間青年首先發話：“奪命環沈恒果然有些門道，難怪能夠潛逃至今。”又看了一眼地上之人，“馬五為搶頭功，自不量力，咎由自取。不過遇到本少爺，你的好日子也到頭了，快快自己綁了，免得費我手腳。”沈四沒有立即話，而是提著斧頭走了兩步，眼睛掃視了一周，看到沈用躲藏的大石時停了一下，這才意味深長的：“子，不讓你出來你就別出來，你還年輕，師傅沒告訴你江湖風險多嗎？”伏在大石後麵的沈用明白了爹爹話中的意思，讓自己千萬別出來，也明白自己沒有學過武功，隻是從練過一些吸氣吐氣打坐的法門，現在出去隻能讓阿爹更被動。可是又擔心父親的安危，心裏十分難受，隻能緊緊抓住魚叉。素衣青年聽沈四子長子短的，心中大怒，這時老者過來搭話了，“沈恒，你還認識我嗎？”“呀，這不是應府大名鼎鼎的鐵手神捕莫懷遠莫老爺子嗎？好好在家抱孫子不好，像狗似的追了我二十多年不累啊？”
“沈兄笑了，還不是因為老朽是見過你真容的為數不多的幾個人之一，今時不同往日，來來來，我給你引薦下，一會你被擒也不冤。”著，莫懷遠衝素衣青年一躬身介紹到：“這位蔣玉麟蔣公子，其父乃是當今錦衣衛都指揮使，本人拜在神劍門門下，乃當今劍術第一高手劍神白輕塵的再傳弟子。另一位乃是錦衣衛千總王安。”然後轉身問到：“兩位爺，今也不是武林恩怨，咱不必講江湖規矩，依人的意思咱並肩子解決了他，如何？”莫懷遠知道蔣玉麟非常自負，但又怕他有個散失，自己吃罪不起，故有此。蔣玉麟點點頭，對沈四：“亮出你的奪命環吧！”