黃昏。
太陽依舊燦爛，將一座座大山照得格外火紅。
黃昏下，一座大山半腰，一個粗布麻衣少年正屏聲斂氣，眼睛眨也不眨的盯著前方一隻花紋雲豹。而在那雲豹後方，一株赤色靈芝靜靜躺著，在夕陽的映照下，顯得更加奪目誘人。
少年名叫李秋歌，父母早逝，幸得鎮上李鐵匠收養，這才不至於流落街頭。李鐵匠為人豪爽，最喜歡慷慨解囊，是以鎮上但凡有人有了困難，第一個想到的就是來找李鐵匠。久而久之，李鐵匠那原本還算殷實的家產，也就在“日積月累”的堆積下，變得近乎家徒四壁。
正所謂福無雙至，禍不單行。就在三年前，李鐵匠那剛娶不到半年的嬌豔新娘，因為此事與李鐵匠大吵三，一氣之下卷了鋪蓋回了娘家，就再也沒有回來過。李鐵匠見她久久不歸，於是心一橫，帶上家中僅剩的一點錢財，將年幼的李秋歌寄托在隔壁張秀才家中，一路南上，要去尋他那位嬌豔新娘，哪知這一去就是三年，莫人回，就是一封書信都未曾寄回。
這張秀才卻不是個真秀才，隻是讀了兩年書，就常常道：來年我一定會考上秀才，光宗耀祖。日子久了，大家也都叫他張秀才，隻是其中意味，就不可深究了。張秀才年年北上，年年失望而歸，這麼多年未進寸功，早已心灰意冷，隻好在家寫些門簾對子，靠著李鐵匠的救助以及逢年過節的大喜日子，賣些對聯，勉強度日。張秀才本也想過下地耕作，隻是一來身子孱弱，一年四季不生個七八病，四五大病，那是絕無可能罷休的；二來他為了讀書考取功名，早已將家中田地販賣給了鎮上大豪，哪裏還有的田種？他也想過在鎮上開個講堂，傳業解惑，但鎮上居民多以耕田種地捕魚采藥為生，自先輩至今代代相承，在多數居民眼中，這世上最沒用的，就是那些隻知在家苦讀，不知出門體驗人生疾苦一身病痛的窮酸書生，又怎肯將自家孩子推入“火坑”？張秀才左右無門，鬱鬱寡歡，在李秋歌到他家中第二年開春，也撒手遠遊去了。
先是李鐵匠，後是張秀才，李秋歌就好像一個瘟神一般，去哪兒哪兒出事，是以張秀才去世之後，就再也沒人肯收養他。幸好李秋歌年歲雖不大，但張秀才在世之時，每逢生病，也是李秋歌做飯采藥，賺些家用錢。有了這兩樣技能，李秋歌雖過得依舊貧苦，倒還不至於餓死。
自李鐵匠走後，李秋歌那些童年玩伴便是逐漸稀少，待到張秀才一死，李秋歌更是成了孤家寡人，原因無他，隻因他人眼中他是個煞孤星，誰遇到誰倒黴。若非鎮上居民還念著些李鐵匠的舊情，隻怕早已提著掃帚，將李秋歌趕出鎮去了。這一點李秋歌自也知曉，可他除了深夜獨自抱怨世道不公人心不古之外，他又能做些什麼？所以李秋歌也早已下定決心，多采些山藥，攢些路費，南下去尋李鐵匠去。
春去秋來，轉眼已是兩年。
這兩年，李秋歌日日都往山上跑，餓了采些野果，渴了就喝山水，雖有時也會因為吃食不當，鬧些肚子，但卻始終沒生什麼大病，人也長得越發眉清目秀，修長的身子看上去雖是略顯單薄，但也是健健康康。鎮上人也是嘖嘖稱奇，隻道是張秀才在保佑。
山上雖是金銀地，但鎮上人也明白，若是沒日沒夜的去采摘山藥，那這山早晚都得被采空，是以不到一定季節，是極少有人上山的。但李秋歌卻是不管這些，畢竟張秀才的田地賣了，李鐵匠的田地早就送人了，自家的田地為了報答鎮上人幫忙埋葬父母送出去一部分，剩下的雖在李鐵匠名下，但那又豈非等於是送人？至於捕魚，起初他也試過，隻是以他的力道，除了偶爾運氣好些，能喝上一點魚湯，其餘時間，大多都是空手而歸，為了此事，他的被窩可沒少換洗。
當然，山上風險也大：險峻的地勢，野果的*，偶爾同齡人的惡意，以及出沒的野獸。但對於李秋歌來，這卻是最為穩妥的賺錢法子。更何況李秋歌聽張秀才在世時過，外麵是極有可能遇到山匪惡徒的，他若是沒有強健的體魄，又拿什麼保證自己的安全？如此種種計較，他自然會將目光放在眼前的大山上，而且是一次比一次深入。入山一深，回報雖大，但危險自也越大。