序幕、
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漢曆瑄武十二年秋，大漢年僅十六歲的皇太子劉豫，於夜間在寢宮暴斃早殤。是夜，太子生母秀貴妃正值臨盆，驟聞太子早殤，因悲痛過度而導致難產，最終母子雙亡。
瑄帝痛惜愛子愛妃接連離世而罷朝七日，守在秀貴妃宮中閉門不出。眾臣再三請命，瑄帝才複朝理政。
三日後，秀貴妃長兄李邑之妻莫氏臨盆，時有金光紫氣降於李府產房，而後莫氏誕下一兒一女龍鳳胎，京師元府百姓盡皆得見。
瑄帝聽聞後，對親信內侍喜而泣曰：“此乃吾兒恐降於皇室再度被害，而改投於娘舅家。”遂以未出生便夭折的九皇子之名純，改而賜之，曰：淳。又取凡事豫則立不豫則廢之意，賜子豫為字。繼而又以秀貴妃閨名最後一字妍，賜予女嬰，以示追念愛妃愛子之心。
李淳李妍生不凡，甚得瑄帝所喜，將其養在宮中三載，方送其歸府。
帝曰：“此子雖甚得朕心，但其在側，朕每見必思愛妃和兩位愛兒，真真是痛不欲生。”
隨後，瑄帝下詔立二皇子劉真為太子。同時加封中樞閣掌印閣領李邑為一等公，令其遷官肅州經略使，由機要重臣改做了一方諸侯。
一、
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漢曆瑄武三十一年，八月十六，大漢京師元府。
醜時，滿月皎潔，卻照不亮雲安坊幽暗的街巷。夜靜極了，一陣急促而痛苦的呻吟，穿插著斷斷續續的呼救聲，飄落在坊牆根上，顯得格外刺耳。
串巷值更的張老漢聽見動靜，疾步趕去，想要看看發生了何事，卻在巷口被兩個彪形大漢攔住。
張老漢隻來得及向裏瞟了一眼，看清那張突然扭過來的臉，都不用兩個漢子出聲威脅，他轉身便走，口中還不住竊語著：“我什麼都沒看見，什麼都沒看見。”
短刃泛起寒光，張老漢驟然瞪大了眼睛，卻因喉嚨被割破，連聲驚叫都未及發出，便軟倒下去。
兩個漢子將張老漢的屍體拖走，隻留下落在地上的竹綁，和一條長長的血痕。而巷子裏的呻吟聲和呼救聲，也愈漸微弱了。
二、
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巳時、刑獄司，鳴冤鼓響。
衙上跪著一個哭搶地的陳老漢。
堂上判官李瑒，見陳老漢業已哭的不能講話，微一皺眉朗聲道：“堂下何人，何事鳴鼓？”
巡捕喬安，附耳道：“這老漢乃雲安坊楊槐巷的陳六，其女陳蓮兒被奸汙致死，還有雲安坊負責打更的鰥夫張老漢，也遭人割喉致死。”
“來人，將屍身暫放仵作間。”
“這兩死者之間必有聯係，咱們三路並進，喬安，你帶人查問陳蓮兒昨日和誰來往，去了何處，然後尋訪證人。劉茂，你帶人按雲安坊值更路線，一戶戶查訪，看最後聽到打更聲是什麼時間，而我帶人去勘察現場……”
三、
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未時、十王院，英王府。
“你個混賬東西，幹出這等下作之事，連毀屍滅跡都不懂嗎？如今留下尾巴，叫人拿住痛腳——呼~呼~”
“殿下息怒，心氣壞了身子，王爺雖然犯錯，但已悔改了，現在的當務之急，是要想辦法解決……”
“呼~那你，該怎麼辦？”
“按律例，無苦主追告者，撤案。”
“你是？可，這可是兩條人命，何況刑獄司已有了證據證詞，李瑒又是個不懂變通之人，須推脫不掉啊。”
“殿下，鏟除明、李兩家的計劃，已布置妥當。有莫家在，咱們本就很難將李家連根拔起，如今動手，倒是一舉三得，既能逼李瑒妥協，還能賣莫家一個人情。”
“不是三得？”
“殿下莫不是忘了咱們本來目的？”
當夜子時，一群黑衣人，從一戶破落的院中奔出，連門也未及關，便轉眼消失在茫茫夜色裏。
透過大門去看，院裏，橫豎躺著七具屍體，皆是一刀致命。
四、
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戈壁胡楊直，大漠簫聲啞。十月初九，大漢東北邊地，雁渡關。
雜亂無章的馬蹄聲，嗷嗷嗚嗚的呼喝聲，漸近了。
雁渡關頭，不知誰，用力嘶喊出第一聲：“敵襲，敵襲……”
弓箭手列隊，張弓，搭箭，隻等敵人進入射程之內。
狂風突然開始嗚咽，箭雨呼嘯而出，可敵人如鋼鐵洪流般無懼，冒著箭雨衝鋒，那些箭矢射在他們身上，就如事後的男人般綿軟無力，無法造成半分傷害。
明勳站在關頭，眼中怒火焚燒，死死盯著手中被自己捏成粉碎的箭頭，這些箭頭竟是用木頭塗了鐵粉製成，如何能有殺傷力？而九狄士兵悍不畏死的模樣，就似早知這其中貓膩一般。