醜時，帝城城東杜府中院中，一名白衫少年在月光下揮舞手中的木劍，砍擊身前的木樁，他一遍一遍的重複著砍擊的動作，身上的衣衫已經濕透，汗水順著他的額頭不斷滑落，月光灑落在他宛如冰霜的臉上，泛著一層暈光。“成兒，今日的劍術還未操練完？“一個中年男人喚著少年的名字，“父親，還剩七百三十五下。”“為何今日的進度如此之慢？”少年的父親冷冰冰的質問，讓這個少年停下了手中的動作，”回稟父親，今日我在後院馬棚中馴馬，耽誤了操練，請父親責罰！“”逆子！我不是告訴過你，不準你靠近那匹馬！為何不聽？跪下！“父親勃然大怒，一個箭步衝上前去，奪過木劍，手持劍身，將劍柄狠狠地擊打在少年的後背上，劍柄擊在皮肉之上發出呯呯的悶響，少年吃痛，跪伏在地上，淚水混著汗水順著臉頰滴到了地上，但是少年卻死死地咬著牙，一聲都沒有吭。
“若有下次，定嚴懲不貸。“中年男人冷哼一聲，將木劍丟在少年身旁，一陣晚風略過，院中樹影婆娑，樹葉沙沙作響，微風拂起中年男人的衣衫，他的右側衣袖空空蕩蕩的隨風擺動
”老爺，禦食司貢寶郎陳宗玉大人深夜到訪，有禦食司總管口令要宣。“一個管家模樣的老頭手中提著燈籠匆匆前來稟報。
”我知道了，張伯，將他關入房中禁足，三日不得出房門。“中年男人指了指伏在地上的少年，徑直離開。
中年男人走到正堂，看見那貢寶郎肥大的身軀正擠在椅子上，端著茶盞悠哉品茶，不由得皺了皺眉頭，那貢寶郎陳宗玉看見人到了，長滿橫肉的臉上瞬間堆滿了笑容，”在下不知陳大人到訪，有失遠迎，望陳大人贖罪。“中年男子冷著臉打了個照麵。”哎喲，杜將軍，您跟我何必這樣見外，我深夜上門打攪，應該跟您賠禮才是呀。杜將軍近來身體恢複的如何？”罷，陳宗玉瞟向杜將軍空空的袖管。杜將軍也望了一眼，“謝陳大人關心，身為人臣，當不辱先帝遺命，區區一條手臂何足掛齒。”
“哎呀，杜將軍真不愧是鐵靴營的統帥，這等氣魄，古往今來多少英雄豪傑都不及您這般！“原來這個獨臂的中年男人正是禦食司中獨立軍事機構——鐵靴營的頭領杜肅山，”陳大人，您過獎了，請問此番前來有何吩咐？“杜將軍並不想聽此等油腔滑調的人吹捧。
“新帝登基大典在即，北方邊哨傳來密報，北方荒漠現地異象，光柱衝，空中金色雲霧久久不散，司中裏庭四位長老稱此乃大吉之兆，應是降鴻寶，若能在新帝登基之時獻上，定可佑我帝城國富民安，江山永固，所以在下奉禦食司總管淩大人之命，希望杜將軍率領部下前往一探究竟，這是總管大人簽發的出征令。”杜肅山接過出征令，心想：淩武安這個欺師滅祖的人，剛剛上任禦食司總管便急著拍新帝的馬屁，狼子之心昭然若揭，現在禦食司由他掌管，司中各庭皆屈服於他的淫威之下，不服之人盡數被清理，他更是在司中安插眼線，監視竊聽無惡不作，現在司中人人自危，草木皆兵，今日前來的這個貢寶郎便是他的爪牙之一。鐵靴營是禦食司直屬機構，杜肅山明知自己是為虎作倀，但是卻沒有任何辦法拒絕這一紙出征令，“還有，杜將軍，因為新帝登基大典需要大量奇珍異鮮，鐵靴營需全部出發，所以此次北上你隻能挑選三名親信與你共同前往。”“什麼！？隻能帶三人？”杜肅山不敢相信自己的耳朵，北方荒漠是蠻族的領地，近年來蠻族多次越過帝城邊疆，燒殺搶掠，邊陲城的百姓苦不堪言，這次讓他帶三名隨從遠赴北方荒漠調查異象，無異於去送死，蠻族、荒漠巨獸、成群的毒蠍毒蟲都有可能要了他們性命，況且自己現在已經沒有了右臂，遇到危急關頭別自保，甚至會拖累其他人。杜肅山左手緊緊地握著手中的出征令，他明白這次的任務他沒法拒絕，抗命的下場就是滅族，杜肅山自己的性命早已置之度外，但是孩子、家眷的命都在他一人手中，他無法背負家破人亡的罪名。