晌午時分，春寒料峭，細雨綿綿。
止戈城德勝門內的一條僻靜巷裏，一群乞丐正規規矩矩地站成一排。他們當中，大的不過十四、五歲的年紀，的怕是十歲不到。身上的衣物早已辨不出顏色，被雨水打濕後，像一條條破布貼合在一起，雜亂的頭發濕噠噠的垂下，遮蓋住麵龐，唯有一雙眸子依稀可見。
“全都給我聽好了，你們這群比野狗都下賤的雜種們！今有位大人找你們問話，都老老實實地答，誰要是答得好，不僅這個月的供錢免了，還有大魚大肉招呼著！但誰要是偷奸耍滑，那就別怪我不客氣，打個半死就算便宜你了，都聽清楚了沒有？！”
這話是一位身穿皂衣，腳履烏靴，頭戴紗帽，腰掛差棍的中年捕快，人送諢號“劉扒皮”。這德勝門至花柳巷一帶的乞丐，一直以來都受他管轄。其中一些不聽話或者年老力衰的乞丐早被他用各種手段“處理”掉了，餘下的都是些好收拾的半大子，方便敲骨吸髓。
見到麵前的乞丐們大多眼神驚恐、戰戰兢兢，他頗為滿意地哼了一聲，連忙側過身去，對著身旁男子，俯首、躬身、抱揖。一套動作當真行雲流水，毫無生澀之感。隻聽他諂媚地道：“崔大人，這些叫花子別看年齡，但對這花柳巷裏大大的陰溝洞都門清，您要找的人，若是……”
他的話還未完，但瞥見這位崔大人手指微晃，便自覺的閉上了嘴，悄無聲息地退後了兩步，低頭垂手，屈身而立，溫順得仿若一條訓練有素的家犬。
崔百川對這一切並不在意。區區一個捕頭，和他麵前的這些乞兒一樣，不值一提。他要的是結果，中間的過程不重要。當然，若能抓住獵物，他不介意給這條狗一根骨頭嚐嚐，畢竟聽話的狗才是好狗。
背負著雙手，崔百川向前踱了兩步。他微微眯起眼睛，嘴角翹起，露出兩三顆白牙，隨意地道：“誰是頭啊？”
語句很短，語調很緩，語氣很軟。相比於之前劉扒皮的長篇“狠話”，崔百川的話聽起來要溫和得多，就仿佛你在一個溫暖的午後，有人問你“吃了麼？”一樣輕鬆隨意。
然而常年遊離於饑寒邊緣，和野狗爭食的乞兒們都知道一個簡單而樸素的道理：“咬人的狗是不會叫的。”越是人畜無害，就越危險。能讓劉扒皮俯首帖耳的當然不會是個好話的大叔。下意識的，大多數乞兒望向了隊列的中間。
“是福不是禍，是禍躲不過。”陳浩心裏念叨著這句前世的俚語，徑直從隊列中凸顯出來。頓時，他清晰的感受到，有一道犀利目光正在上下打量。他心中凜然，但麵如平湖，俯首躬身，恭敬地作揖道：“大人金安，子陳浩便是帶領他們的乞丐頭子。”
冷靜從容，這是陳浩給崔百川的第一感覺。這種感覺崔百川不是沒有過，豪門貴胄精心調教出的子嗣大多如此，但是放在如此場景下的一個乞兒身上確實違和，或者，怪異。他突然對這個叫陳浩的乞兒頭子產生了一丁點興趣。
“陳浩？這聽上去倒不像是一個乞丐的名字。”崔百川看著眼前的少年，有些玩味的道。劉扒皮一聽，連忙見縫插針，低頭哈腰地湊到崔百川跟前，討好地道：“大人，這陳浩聽原本也是個耕讀傳家，後來南麵戰亂，帶著妹流徙到本城。但他在本城無親無靠，便做了乞丐，這約莫也有五六年了。”
“五六年前，還有個妹。”崔百川似乎想到了什麼，嘴角微微勾起，轉瞬又消失不見。他擺了擺手指，劉扒皮連忙又退回原位。
“陳浩，我要在花柳巷內找一個女子，如果你能幫我找到她，我便幫你實現一個願望，如何？”崔百川又恢複了那副微笑的表情，語氣溫和地道。
此言一出，陳浩並未做任何反應，隻是低頭沉默。乞丐們則有些騷亂，但很快又恢複安靜。而崔百川並不催促，他看的出少年的謹慎，這讓他對陳浩的興趣又多了些。至於劉扒皮，則在那裏幹瞪眼，拿著差棍，做威嚇狀。