“沒想到您也愛開玩笑，騎士效忠的誓言可不能隨便撤回。”
“我無意讓你轉投我麾下，”亞倫頓了頓，露出逗弄伊恩似的微妙神情，仿佛很期待對方聽到自己後半句之後會是什麼反應，“我需要的是安插在理查身邊的人。”
伊恩保持著討人喜歡的笑麵，卻緊緊逼視著亞倫，試圖從細的肢體語言中揣測對方的意圖。過了良久，伊恩才一句話將兩人間彌漫的緊繃氣氛再次攪亂：“我為什麼要幫您？”
亞倫唇間溢出一聲輕笑：“不是你幫我，我在要求你協助我。”
伊恩對於強硬的威脅向來反感，冷淡地微笑著陷入沉默。
“如果被理查驅逐，除非你奔向與我敵對的南方諸國，否則我可以保證，你要找到下一個效忠的對象會非常困難。”
伊恩毫無緊張感地歪頭：“您不才給我指了一條去南方的明路？”而後立刻，他惱火地收聲不語。
亞倫寬和地歎息：“就是這麼一回事。確保我妹妹的安全，或者多一個線人，這兩個目的總有一個可以實現。”
伊恩再一次在亞倫麵前生出了幾乎足以將他的理智吞沒的羞辱感。他又一次在這個男人手下一敗塗地，而且是被對方漫不經心、以一副隻是順勢而為的姿態收拾了。
“我可不會強人所難，這事對你並非沒有好處，”亞倫顯然從捉弄伊恩中獲得了些微樂趣，但他彌補似地寬慰語氣隻有讓伊恩更為惱火，“我想要從理查那裏得到什麼情報、在關心什麼，這類足以讓理查猜到我的動向的信息你是否要透露出去，其中又有多少是我真正想知道的事，就由你自己考慮了。”
雖然知道毫無意義，伊恩還是忍不住嘲弄：“真虧您能一臉平靜地在大庭廣眾之下出這些話。”
亞倫不以為意，隻道：“總之，我建議你好好考慮一下。”
伊恩轉開視線：“接下來您有什麼安排？”
“不需要麻煩你繼續帶路了，我在城中還有幾個想見的人。”亞倫惡意反問，“還是……理查禁止我怎麼做？”
“請便。”
目送亞倫遠去之後，伊恩無法立刻甩脫滿腔的煩躁。他在腦海中劃去立刻前往探望理查的計劃，決定找幾個同伴轉移注意力。
白鷹城的客人抵達時日出才不久，眼下正是值夜巡邏的騎士換班的時刻，中庭盡是人聲。才走了兩步，伊恩又改變了主意：那些對他的心事一無所知的、或快樂或憂愁的臉龐，一張張無不令他心生厭倦。
一瞬間的心境改變之下，他甚至不想和其中任何一個人搭話。
“伊恩！”
喚他的聲音再次勾出不好的回憶。伊恩輕輕呼氣，微笑著回頭：“菲利克斯，換班了？”
菲利克斯已經脫下了巡邏時的鎖子甲，一邊與伊恩交談一邊係上披風：“海克瑟萊的那位大人……”
“剛剛看望過艾格尼絲女士，現在似乎有別的事要辦。”伊恩掃了菲利克斯一眼，直接給出對方想要的答案，“據亞倫大人所言，艾格尼絲女士很快就會醒來。”
菲利克斯不禁釋懷而笑，而後不太好意思地撥弄了兩下卷發，突兀地轉移話題：“剛才我還碰到了給理查大人檢查的醫官，他似乎也在康複。”
“那再好不過。”
菲利克斯停頓一瞬，聲量壓低：“但是嫌犯還是毫無頭緒……”
“畢竟除了理查大人的書房，什麼痕跡都沒留下；所有人甚至無法判明艾格尼絲女士被下詛咒的契機。犯人實在高明。”
伊恩語中隱含譏誚，菲利克斯訝異地看他一眼：“你猜想到了什麼？”
“與其是猜想，不如是臆測。”伊恩垂眸，漫聲問，“公爵夫婦倒下的情況下，最大的受益人是誰？”
菲利克斯有些摸不著頭腦，卻還是回答：“多奇亞的那位侯爵？”
“他恐怕是大部分想到的第一個嫌疑人，雖然聽費迪南侯爵行事出格，這個方法也太容易被人抓住把柄了。能從中獲益、同時不容易被懷疑的人……是誰？”