椴樹之下，荒野之上
我們共枕之處
至今依稀可見：
碎花斜草
山穀之中，樹林前方
ándaradéi
夜鶯美妙歌唱。
－－《椴樹之下》alhervnderVgeleide（a100）
※
微風拂過藤架，從花朵簌簌墜地的聲響中，艾格尼絲分辨出熟悉的足音。
她依舊閉著眼睛，沒有出聲。
來客的聲音壓得極低，仿佛提防著花園中的一草一木偷聽：“今晚十二點，公共林地入口。我已經準備好馬匹。”
“嗯。”花瓣拂過鼻尖，艾格尼絲終於啟眸，看向的卻是淺綠枝椏後死氣沉沉的灰色堡壘。
對方遲疑著：“你……確認？”
艾格尼絲掩唇打了個哈欠，向聲音來處望去，隻瞧見花架後垂地的披風一角。她從衣袂想象出一整個人的模樣，不禁微笑：“事到如今，你還問我？”
不等對方應答，她徑自逗趣似地問：“真虧你能找到這裏。你怎麼總能找到我？”
聞言，艾格尼絲秘密的戀人終於從花與葉的蔭蔽裏轉出來，倏地俯身，與她幾乎鼻尖相碰。他帶卷的黑額發下有一雙善於含情的綠眼睛，不笑的時候卻很幽冷。他凝視著她，捉弄人的笑意像映在瞳仁裏的藤蔓，攀上眼角眉梢，學她口氣的調子有些輕佻：“事到如今，你還問我？”
艾格尼絲生性易臉紅，即便並不真的感到羞赧，也常常因為他人的一句話麵紅耳赤。
但此刻，全怪戀人的凝視熱度太甚，她禁不住要別開發燙的臉。對方卻輕撫她的麵頰，湊得愈發近，吐出的每個音節都直落在她唇上：“你不問我準備帶你去哪裏？”
艾格尼絲逃難似地閉上眼：“哪裏都行。”
對方歎息，低低道：“你這麼……讓我更想吻你了。”
“你就不怕被人看－－唔！”
艾格尼絲被拉進花架背陰的暗麵。
片刻的寂靜。
不知是誰侵染誰，黑發少年蒼白的臉頰上與艾格尼絲翻騰著同一片紅潮。他的眼睛和嘴唇都是濕潤的，呢喃也沾著水汽：“艾、格、尼、絲。”
“伊、恩。”
以名字應答名字，每個音節都拆分開，這既是兩人之間某種對暗號般的遊戲，也是重複已然重複過無數次的誓言。也隻有在這種時候，他們才會好好直呼彼此的名字。其餘獨處的時候，簡單的“你”便已足夠。
所謂教名，即便寄予了再多的美好祝願，到底依然是他人施加之物。麵對彼此之時，她隻是她，他也隻是他而已。名與姓都不需要。
“艾格尼絲。”伊恩重複。
他的不安藏得再好，還是在動搖的眼神末梢露了個尾巴。
她即答：“伊恩。”
毫不猶豫的反應似乎並未消弭對方的憂慮。也許愛原本就不知饜足，可退一步講，他們從未以“愛”這個詞好好傾吐過對彼此的感情。艾格尼絲不禁想，也不怪他覺得她不夠愛他。她同樣心懷疑慮。
即便如此，艾格尼絲還是答應會與伊恩私奔。
情熱驟然冷卻後的那片刻□□裸的相互懷疑總是分外難熬，幸而神殿的鍾聲從山穀深處奏響，艾格尼絲垂下視線：“我該回去了。”
伊恩的態度瞬間軟化。隻有每次分別時，她才會確信他是真的迷戀她。他幾近虔誠地吻她的指尖：“那麼，過會兒見。”
她是怎麼回答的？艾格尼絲記不清了。
循著林木中開辟的道，她邊整理發髻，邊向白鷹堡走去。想到也許這是最後一次這樣理所當然地回到海克瑟萊一族的堡壘，艾格尼絲心頭就蒙上一層難言的依戀。
艾格尼絲心不在焉地穿過中庭，在馬廄外被叫住。艾格尼絲的長兄、同時也是海克瑟萊的繼承人亞倫向她招手：“尼絲，你來得正好。”
“哥哥？”艾格尼絲從就有些怕這位長兄。
亞倫輕描淡寫地解釋：“母親讓我去給舊識送東西，但那戶人家似乎隻有一位女士，我孤身上門不太妥當……”
艾格尼絲便沒多問：“知道了。我和你一起去。”
亞倫見艾格尼絲往馬廄內看去，搖頭：“不用騎馬。”
艾格尼絲一怔。如果不是為了備馬，亞倫為什麼在馬廄？難道他剛剛從哪裏回來？
她心頭一跳。
“板著臉幹什麼？出去散了個步就累到走不動了？”亞倫笑著揶揄艾格尼絲，“外城巷子窄，騎馬反而不方便。”
“我們要去外城？”艾格尼絲愈加驚訝。
顧名思義，下城位於白鷹城最外圍，商販與平民彙集，艾格尼絲很難相信母親在那裏有舊識。
亞倫顯然勘破了妹妹的疑惑，泰然遞來一件鬥篷：“母親不願意聲張，我們也低調一些為好。”
艾格尼絲抱著鬥篷垂眸。事情肯定沒有亞倫所得那麼簡單。
雖然亞倫在家中的威嚴僅次於父親，但如果艾格尼絲執意不願同行，長兄想必也無可奈何。她感覺得到，亞倫正在大大方方地審視她。拒絕的話語就在舌尖，最後她壓著視線，乖乖披上鬥篷，將兜帽拉低：“走吧。”
兄妹二人循著下山的坡道緩行。一踏出堡壘正門，亞倫也將身上鬥篷的帽子拉低，走了幾步，回頭打趣：“這麼鬼鬼祟祟的讓我想起時候，我和蘇珊也是這麼偷溜出去玩的。”
艾格尼絲微笑著接口：“蘇珊娜和我們過，我和奧莉薇亞難以置信，那個大哥竟然也有那麼淘氣的時候？不可能呀。”
亞倫便配合地歎息：“你們兩個家夥啊，背地裏把我想象成什麼樣了……”
對話突兀地墜入沉默。
眼下海克瑟萊伯爵膝下共有四個孩子，長女蘇珊娜與亞倫是雙胞胎，他們的母親在分娩不久便去世，次女艾格尼絲和女兒奧莉薇亞都是第二任伯爵夫人所出。雖然一同長大，艾格尼絲與長兄長姐的關係總有些不自然。尤其是亞倫－－他對魔法、劍術還有各類知識無不精通，性格也平和開朗，自然飽受眾人愛戴。
然而，對這麼個在哪都是注意力中心的完美長兄，艾格尼絲本能地感到恐懼。
幸而在海克瑟萊四兄妹之中，艾格尼絲最不起眼，平時很少會得到亞倫的特別關照。
“尼絲。”亞倫冷不防喚她。
沉浸在各種陰暗設想中的艾格尼絲不禁一個激靈：“亞倫？”