元豐元年，閏正月二十七日，微雨。
江寧，宅中。
一襲皂袍的王介甫坐在堂上，即使堂上點著炭火，介甫因為氣濕冷而感到十分焦躁。此時的他正漫不經心地看著雨點落下，隨手拿起身邊的一卷書翻了翻。“老爺，這些都是一些到訪者留給老爺的，有的還帶了些禮物，我讓收到屋裏了。”一旁的一個仆人對介甫。介甫聽完，似笑非笑道：“介甫自身尚難以保全，何來提攜一啊。”“兄不懂，自神宗上位後又任用了一大批人，其中有兄的故交，他們隻想著以兄為群首，故有人來奉承。”此時介甫的弟弟和甫放下手上的書卷，對介甫。介甫聽完，不動聲色，順手從和甫身邊拿起他剛放下的書，隨便翻開一頁讀了讀。和甫感到不解：“兄拿此書為何？”介甫沒答應，細細讀完一篇文章後，又放回去了：“你可知這書是何人著作？和甫如實回答：“此書乃弟尋一些文章整輯而成，閑來讀一讀而已。”
“那來，想必是本朝書了？”介甫隨口一問。
“大多為本朝文章，殘唐的倒也有幾篇，不堪入目罷了。”
介甫聽和甫完，連忙問：“和甫，那這篇《刑賞忠厚之至論》，你可知出自何人之筆？”和甫聽完，微微一笑：“這書中文章百篇，兄為何隻這篇？”介甫端起桌上瓷杯，抿一口清茶，仿佛又有了些精神：“你讀書不少，但拘泥於本朝書。這篇《刑賞忠厚之至論》多用《詩》中經典規勸當朝皇帝，文風不同於現世雜糅之作，其清新之風異同於他人，此人將來必成大器，功高於你我之上。”和甫聽完，感到一陣不可思議：介甫這麼高傲的人，也會這樣誇讚別人?於是和甫細細告訴介甫：“兄不知，此文著於嘉佑二年，當時一名士讀罷也曾問出處，作者得知後，也隻淡淡答道：‘何必知道出處’。意使那名士不再過問。名士知後，愈發讚揚此人。”“原是嘉佑年典故，作者可是梅聖俞？”介甫開始猜測。
“非也，實不相瞞，作者正是……”和甫剛想出那個人的名字，卻被介甫打斷了：“我知道了，作者定是同鄉曾子固。”“兄可知道，當時主考官也將作者誤以為曾子固，結果隻給了他第二名。當時科舉，主考官正是歐陽永叔和梅聖俞，而該文作者，也正是蘇家子瞻。”
“子瞻啊……”介甫呢喃著這個名字，仿佛想起了什麼不得了的過往。“兄，認識他？”和甫在一旁試探性問道。
“何止是認識啊…”介甫歎了口氣，“那是幾年前的事了，那時候先帝剛歸不久，聖人對某青睞有加，使某行青苗之法，意行新政，使百姓安居樂業而興我大宋國庫。隻是許多重臣都反對青苗法，其中有三個人鬧得最凶。”“兄任參知政事，是什麼人敢公然反對？”“龍圖閣司馬學士，禮部範侍郎，還有這個蘇子瞻。前兩者都是元老重臣，某不敢多言，隻是那蘇子瞻，兩年間上書兩折。既得那幫老家夥賞識，又受到了聖人讚賞。憑一己之力便引起朝堂轟動，原先支持某的重臣，有些也倒打一耙。可見這蘇子瞻，是個可塑之才。隻希望在那幫爭來爭去的老家夥手上，不要被毀了才是。”
和甫聽完這話，不動聲色，繼續默默閱覽書卷。看了一會，忽然像是想到什麼似的，向介甫行了個禮：“弟有事，先告退了。”罷，連雨具都顧不上拿，慌忙跑回了自己的書閣。“和甫也真是的，外麵雨都那麼大了，就這麼跑出去了。”介甫從座位上起來，緩緩走到堂外。“也不知道他有什麼要緊之事。”一旁的仆人元澤慌忙撐著傘跟出來：“公子躲躲雨吧，別淋壞了身子。”介甫不話，隻看著和甫跑的方向。
“元澤，你去看看和甫吧，這麼一折騰衣服應該也濕透了，找身幹淨衣服，順便送套雨具，讓他忙完還來堂上，人多也暖和點。”元澤正準備去，又被介甫叫住，低聲悄語了幾句：“順便…………”。元澤會心一笑：“喏。”
另一邊，京城內。
一騎從城東出發，冒雨直奔城中那個最高貴的地方而去。那時皇上正在用膳，突然有人闖進殿中：“稟陛下，有人自稱曾公亮之孫，求見陛下。”皇上聽完，自言自語道：“有什麼要緊事，都是明仲親自來見朕的，為何讓明仲之孫來見朕?想必有何要事。”皇上正在思索，那人又補充了一句：“陛下，那後生是帶著孝來的。”聽到這，皇上差點沒從龍椅上滑下來：“快，宣他進來。”
沒過多久，一輛龍輦從東華門出。“明仲，明仲……”皇帝一直重複著這個名字。及至到了曾府，皇帝一下輦，便急忙奔向堂內。當那個鼎鼎大名的神宗，看到熟悉的那個麵孔正安詳躺在棺中時，一把扶住棺，嚎啕道：“明仲先生，曾太傅。你初輔佐朕，便不幸歸，先生難道忘了三朝元老的豪言麼，朕還要你助朕一統啊…”堂中其他人皆跪在神宗身後，有幾個好事的後生，偷偷瞥著那個高不可及的人，為了一個老臣哭成這副模樣。