清河鎮的東門外，有條河流過。河不寬，水也不深。
河灘是淺白色的細沙。河底五彩斑斕的石子，已經被流水衝刷的晶瑩剔透，越發顯得河水清澈見底。
因為河水是附近雪山上的冰雪融水，很是寒冷刺骨，所以氣雖熱，也沒人下河遊泳。
收養劉星的鐵匠老爺子，這水其實極適合淬火。不過，劉星到河邊來，並不是為了幫老爺子提水的。
老爺子：打鐵是賤役，如果劉星幫忙幹活，不但會惹人笑話，而且會影響風評，耽誤前程。
因為劉星是書生，他是來河邊讀書的。
萬般皆下品，唯有讀書高！
士農工商，士居首位，劉星將來是要當官做老爺的！
這個世界裏，農夫一輩子“麵朝黃土背朝”的在地裏辛苦操勞。生活雖然大多窘迫，可是隻要努力，總能有口飯吃。
而且在社會裏，農夫的地位至少在表麵上看較高。連皇帝每年都要裝模作樣的扶犁耕田一次，表示對農業的重視。
而工匠，是賤役，以前都是奴戶才做的。
至於商人，也屬於下九流，即使再有錢，出門不能穿綢緞，掙的財富最終是給別人做嫁衣裳。
自古以來，隻有官老爺，才是掌控一方的人上人。而且他們的後代也理所應當的，有了更多從政的機會。
而自聖人以後，讀書科舉成了下層民眾改變命運的唯一途徑。
所以，老爺子希望劉星專心讀書，不受自己的拖累。
因為劉星本來就不是平民百姓的後代。
老爺子在河邊撿到劉星時，他是在一個木盆裏隨波漂流而來。身上裹著絲綢錦被，一看就不是普通人家的孩子。
這麼多年來，老爺子能供劉星上學讀書，不是靠木盆裏那一包金葉子，而是劉星生聰明的緣故。
四歲那年，劉星偶然經過私塾，聽到老師在教“三字經”，結果沒聽幾遍，自己就把三字經當兒歌背著玩了。
老師出門時聽到了，問了老爺子，立刻對劉星另眼相看，不收錢也要教導劉星讀書。
老爺子對“學問人”當然敬若人，何況這是劉星降的福分，當然隻會點頭從命。
老師知道了劉星的身世，看了劉星隨身的帛書信物。
一方麵叮囑老爺子不要再告訴別人，另一方麵對劉星更加用心。
劉星也爭氣，雖沒有“過目不忘”那麼誇張，至少也是記憶力遠超常人，沒幾年就完成了啟蒙，成了遠近聞名的神童。
很快就被老師收為關門弟子。隻是劉星有些少年老成，心性看著比私塾裏的很多學生都成熟，即使他們有些人的年齡實際上比劉星大了很多。
有時老師出門訪友，劉星就負責在私塾內監督同學，順道為學生們答疑解惑。
這私塾，是隱居在清河鎮的一位官老爺，在家裏開設教導家族子弟的私學。當然，也有些攀上關係的富戶子弟混雜在中間。
這些富貴子弟紈絝習氣頗重，可是這位從京城貶斥來的老師，很受家主敬重，學生們也不敢違逆。