此時峴首山已被夏侯蘭搶在呂常、曹仁之前進據，雷緒率本部扼守宜城，夏侯蘭所部夷兵分守群山險要處，襄陽戰場最高點已落入荊州軍掌控。
曹軍部屬、方位一覽無餘。
田信抵達新的營寨時，關羽正研究曹軍布防圖。
泥捏的沙盤立在帷幕中，關羽撫須審視，周圍無人敢大聲喧嘩。
田信一路走來，所見軍士、軍吏個個士氣高漲，步法都顯得輕飄飄的，以至於田信看懸停岸邊的樓船戰艦都是輕飄飄一晃一晃的。
帷帳外，廖化領著軍吏檢驗田信進獻的甲士首級後，取出一卷帛書念：“宜都郡營督田信俘斬盈獲功滿，擢一級，假宜都南部都尉。仍領所部，益武陵、零陵各一營兵。”
念完帛書，議曹王甫端木盤到田信麵前，笑說：“田都尉，接印。”
軍權神聖而高貴，田信站的筆直，肅容伸手接住盤中新刻的銀印。
廖化將帛書轉遞給書吏，對田信說：“孝先所部番號是南部軍，有別於零陵北部都尉習珍之北部軍。經我等草擬，以左軍正董恢為護軍，零陵夷兵營營督習宏為南部軍司馬。”
護軍，護即監護之意。
原零陵郡夷兵新營營督習宏，武陵郡夷兵新營營督陳鳳慷慨出列，對田信行軍禮：“末將拜見都尉。”
習宏是零陵郡北部都尉、行裨將軍的習珍親弟，乃襄陽大族。
長阪坡時，廖化能舍棄基業、地位追隨劉備南渡，習珍兄弟也拋棄地產，領著宗族部曲隨劉備南渡。
初步確立南部軍的結構後，田信、董恢、習宏隨廖化、王甫進入帷幕參讚軍機。
三人坐在一起，就聽關平正彙報最新軍情：“牛金三攻峴首山，皆無功而返。夏侯將軍來報，說所部戰意旺盛，無需援軍。”
關羽垂目盯著沙盤，得益於情報優勢，雙方兵力幾乎擺在台上。
這時候又有新的軍情送到，關平念：“已確認，襄陽南部都尉李緒已被曹仁解職，囚車送往許都。李緒所部千餘江夏兵，已轉交其弟李基。”
李緒、李基的父親李通勇悍非常，赤壁之戰後周瑜率軍圍攻曹仁，關羽率別部繞道北上斬斷曹仁的補給線，正是李通舍命救援才打開缺口。也是因為這一戰，李通染病而亡。
關羽沉吟不語，又不久一道軍情送來，關平語腔略略激動：“原關中護軍趙儼已率五千抵達樊城，所部人馬疲倦，正渡漢水。龐德所部尚在宛城，今夜宿營涅陽。”
哪怕龐德現在開始急行軍，也趕不上明日的決戰。
關羽看向王甫：“向曹子孝下戰書。”
田信目光盯著沙盤，這場決戰是無法規避的。
曹仁必須打，隻有野戰擊敗荊州步兵，才能確保襄陽穩固；他若率主力縮在漢水北岸，荊州水師封鎖漢水，那曹仁隻能眼睜睜看著襄陽被圍攻。
襄陽被破，南鄉郡、南陽郡會動蕩不安，可能會引發連鎖反應。
曹仁必須打，荊州軍團也必須打。
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