崇禎十六年八月初五三更時分，紫禁城烏雲滿，本該不斷搖響的警鈴也悄然無聲。幾處燈光黯淡不明；唯有一處燈燭明亮，那就是乾清宮東暖閣。燭光下，崇禎皇帝正在辛勤地批閱奏章。
他才三十出頭，兩鬢卻已可以看到幾絲白發；麵容憔悴，卻時刻保持著威嚴剛毅；隻是在忙碌之中，他不時地發出一聲若有若無的喟歎，旁邊侍立的司禮監秉筆太監王承恩聽了，隱隱心悸。
今夜，崇禎又像平時夜晚一樣，坐在案前，眉頭緊皺，時而低頭閱讀，時而揮毫批字，時而查閱地圖，時而閉目苦思，時而抬起頭來，對王承恩幾句話。
“糧餉，糧餉，到處都在催發糧餉，可是府庫一空，民不堪命，到哪裏去搜尋糧餉呢？”低聲的自言自語，在王承恩聽來就像是痛苦的呻吟。
崇禎忽然打開一封急報，：“這個左良玉，捷報倒是不少，八月初一收複武昌、漢陽，控製了長江中遊，南都、廬州、鳳陽無憂了。隻是那張獻忠並未受到重創，從容西去，終究是禍患未除。左良玉卻連續上奏，‘勢如破竹’‘殺敵無算’‘餘賊倉皇豕突’，當朕是不諳世事的童子嗎？”
王承恩靜靜聽著，並不發言。
崇禎發作了一下，語調又低了下去：“雖然如此，他畢竟還能聽從調令，比以前虛言推諉，還是好些。這裏還有好幾封奏章，都彈劾他‘縱兵劫掠、虐毒良民，所過殘破’；朕恨不能將其即刻鎖拿，以正國法。然而如今正是用人之際，也隻能壓下。”
王承恩聽出了皇帝的無奈，隻是道了一句：“皇爺聖明。”
崇禎喃喃地：“這獻賊到底要往哪裏去呢？”
“獻賊逆流而上，隻怕要與闖賊再次合兵一處。”王承恩猜測著。
崇禎搖頭：“這個倒不必過憂。獻賊兩個月前在武昌僭稱王號，闖賊則在襄陽偽立京都，所謂一山不容二虎，兩賊各有逆謀，不會再像以前一樣聯兵作戰了。”
著以手扶額，道：“左良玉步步進逼，獻賊西竄，形勢倒也不錯。隻是闖賊才是腹心之患，不能任由其在立足荊襄，盤踞豫南，從容壯大。左良玉已經發動，孫傳庭也該出關進剿了啊！”著，又翻了幾本奏章。
“可惡！”他不知道讀著誰的奏章，怒氣勃發：“這個孫傳庭，朕命他兼督河南、四川軍務，又封他為兵部尚書，改稱督師，加督山西、湖廣、貴州及江南、北軍務，並賜予尚方寶劍，隻希望他一鼓作氣，全力進剿，盡快剿滅闖賊，紓解我民困苦。他卻推三阻四，究竟意欲何為！”
抬起頭來，對著王承恩道：“大伴，你，他想幹什麼？”
王承恩猶豫了一下，道：“老奴愚鈍，不敢妄言。”
崇禎皺了皺眉頭，：“大伴，你是藩邸老人，朕的心腹，有什麼不敢的，隻管來！”
王承恩遲疑了一下，字斟句酌地：“孫督師嫻於戰陣，曾於崇禎九年擒斬闖賊頭領高迎祥，又於崇禎十一年平定商雒，幾乎將李自成賊軍剿殺殆盡；當時若非東虜入寇，不得不調兵勤王，恐怕李賊之首早已懸於西市了。他可謂用兵老矣——”
到這裏，他停住不了。
崇禎凝視著他，：“如今已經不比往日。他自從起複以來，寸功未立，去年襄城大敗，朕一再優容，令其於陝西籌餉練兵，及時進剿，已經恩寬至此！而他呢？顯然已是氣虛膽弱，拖延時日，任由中原糜爛！他就如此報恩？他的心裏，還有君父嗎？還有這大明江山嗎！”