不管內心多麼矛盾，腳步也不能停。幹一件事時要老擔心著結果，就必然無法泰然處之，這可不是他蘇烈的為人之道。
自我鼓勵一番，蘇烈重振精神，邁步走進了那間令長安城裏的達官貴人們避之唯恐不及，卻仍開門迎客的古怪酒樓。
自打生意日漸清淡，廚子也一個接一個地辭工不幹後，薛掌櫃就遣散幾十名跑堂夥計，隻留了三個手腳麻利，又能說會道的撐門麵。若真偶然有一兩個不知情的食客撞進來，便是由他親自下廚。反正偶爾收拾幾個小菜的活計不重，他還樂得活動一下坐酸了的筋骨。這種客人，通常不是本地人，他們走南闖北地，吃完飯就走，所以那食物落肚後是否產生了不良後果，無法追溯。
聽曹掌櫃介紹，薛掌櫃也屬是斯文的讀書人，蘇烈敬之，整一整衣冠後才往裏走。
前天來個粗莽漢子，不是食客是應聘廚子的，給老板留下取代灶神做了鎮廚房的門神，今天又來個一臉虯髯還掛著傷疤的大漢，怎麼看都比前麵那位還要威風許多，莫非又是來應聘廚子的？怎的如今識廚藝之人都變了這副模樣，跟要上戰場打仗似的？
三名夥計閑得發慌，坐在門口條凳上邊拍蒼蠅邊閑聊，見蘇烈踩著台階往裏走便一齊站了起來。
那五級台階，過去可是鋪著紅毯的，現在不僅紅毯不見，還落滿灰塵與樹葉，果然這酒樓景象是無比的蕭索。
蘇烈走到門口便站住，隻因仨夥計堵著門。
“咦，怎麼晌午未過，你們這兒就打烊啦？”蘇烈故作驚奇地問。
呀，還真又撞來個外鄉楞頭鵝！看來老板有的忙乎了！
仨夥計本來發呆，最先回過神的那位臉上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股掃開兩位同伴，把蘇烈讓了進去。
“來咧您呢，客官您這是要點菜吃飯，還是來點小酒？本店要啥有啥，應有盡有，準保能讓您滿意！”
小二口舌生花，把個拉肚酒樓誇得如瑤池仙閣，不明真相的人還真能給他忽悠住。
蘇烈微微一笑道：“實不相瞞，在下已用過午膳，信步走來此處，想起朋友在裏麵幫工，便來探視一下。”
“啊？這人竟跑來這靜得鬧鬼的酒樓看朋友？”仨夥計你看看我，我看看你，很摸不著頭腦。通常進出真香酒樓的固定人員就四個，他們和掌櫃的，現在再加上個剛上工的假門神，可眼前大漢，能認識他們其中哪一位呀？
蘇烈不為難夥計，直接點名：“我是你們昨日來上工的黃大廚的大哥，今日前來，想看看他在此處可有安定下來。”
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