“什麼？”蘇烈聽得憤懣難當，卻樂壞了對他惡語相向的一眾佞臣。他們的擔心轉眼煙消雲散，同聲附和皇帝的無恥之言，象一條條愛巴在人腿上吸血的螞蝗那麼惡心。
蘇烈向上一拱手，坦言道：“啟稟陛下，末將個人的榮辱就如浮雲，輕得不值一提。然而在冊的八萬名將士乃屬長城守衛軍整體編製，並非僅為對戰車都國而招募，請陛下明鑒。”
“啊？你居然敢當堂駁斥朕？豈有此理，簡直是豈有此理！”皇帝勃然大怒，橫肉滋生的臉上流露了殺意。
這是整死蘇烈這顆眼中釘最好的時機，否則隻要人活著，哪怕還有口氣也是威脅，佞臣們急忙七嘴八舌地又嚷開了，紛紛指責蘇烈欺君，如此膽大妄為，咆哮朝堂，實在罪該萬死，當判以車裂之刑！
蘇烈驚呆了，他回想身披榮光走入長安城時的盛景：百姓們穿著節日的彩裝夾道歡呼，用燦爛如繽紛花朵的笑臉向他、向長城守衛軍致以崇高的敬意，孩子們追著將軍騎的高頭大馬奔跑，姑娘們羞答答為士兵小夥子們獻上繡好的錦帶，老人們則硬要往他們手裏塞雞蛋、塞饅頭……
“我錯了，高高在上的統治階層中不會出現真正的榮耀，金磚碧瓦不僅建起了華美的宮殿，也掩蓋了肮髒醜陋的統治者本性。我不該走進這充滿阿諛奉承與貪婪欲望的地方，在這理應歡慶的時刻，我為什麼不與弟兄們呆在一起，卻偏要選擇親自回長安報捷？！”
悲痛地想著，蘇烈捏緊了拳頭。麵對敵人，他揮舞大刀與長槍，麵對“自己人”，他卻要雙拳緊握，他是多麼不願這麼做，可積蓄在胸膛裏的憤怒令他別無選擇……
皇帝裝腔作勢地問：“蘇卿，朕乃當世明君，絕不會胡亂冤枉有功之臣。對你的指責實是從各路官員對你的彈劾奏章而來，不管你服不服，也不可能同時有那樣多卿家對你不滿，你說是不是這個道理呀？”
蘇烈逼迫自己恢複理智，盡管雙目仍赤紅。他鬆開拳頭，咬緊牙回答：“陛下聖明，您認為長城守衛軍此戰無功，臣下自當毫無怨言地接受您的裁定。”
“嗯，這才像話嘛。”皇帝沒聽出他話裏的譏諷，竟含笑點頭，權當是他妥協了。
這時朝臣中就有人振臂高呼：“亂臣賊子，不殺不足以平民憤，不殺不足以得人心！吾皇萬歲，懇請判此人死罪，斬首示眾！”
“誰敢殺我蘇烈將軍？膽敢碰他一根頭發者，先試試我黃昭腰間的寶刀！”
叫囂者話音未落，三班朝臣最尾就爆發怒喝，緊接著跳出名大漢，三步並作兩步地奔到蘇烈身邊，與他站在了一起。
“黃昭？你這是做什麼？快快退下！”蘇烈怒斥。
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