然而正如伊萬所說，沒有假設。對陳河而言，那個無法躺無法站，隻能二十四小時蜷縮其中的鐵籠子，注定是他此生最後的歸宿。
石塊帶著漂亮的弧線飛過來時，陳河沒有躲，他既無處可躲，那時也根本不想躲。與其一直像隻狗似的給困在籠子裏忍受屈辱與痛苦，不如承受一時之疼，今晚大概就可以結束苦難了。
實際情況比設想的，很要好一些。堅硬的頭骨與更加堅硬的石頭猛烈撞擊時，發出“砰”一聲悶響，之後他並沒感到撕心裂肺的疼痛，唯一的反應，就是有一股熱熱的液體順著臉頰滑下，滑進嘴裏又鹹又腥。
他喘著粗氣，大口咽下自己的血，讓這種味道，成為今世最後的記憶。如此這般向世界告別的儀式令他極度興奮，哪怕整整一斤高粱酒也達不到這種境界！
於是他決定把這儀式，當成拜見死神的祭禮，他親手把自己變作了祭品，恭敬地供奉上想象中的神台。今日這一切，與那晚從玻璃窗裏見到的，自己被烈焰與四射飛散的火星裝扮成地獄幽靈的形象，完美相符。
不過意識徹底消弭前，出現在他腦子裏的不是神台上的自己，而是在火海裏掙紮的伊萬。他踩著伊萬的腳後跟踏上黃泉之路，可伊萬到底是誰？他們倆死後，去的是否是同一個地方？
陳河死了，他的兒子與兒媳也沒幸免。兒子被敵人們尖叫著從家裏的兩層樓上推下去，本來不該摔死，卻偏偏腦袋先著了地。
兒媳受不住驚嚇，當夜就上吊自盡了，隻有陳河的老伴抱著一歲的孫子，頑強地活了下來。
陳河若能活著迎接1978年的到來，一定會感到欣慰。那一年年底，娜塔莉鎮的居民經曆了一件改變他們悲慘命運的大事：一支小型地質勘測隊就在大火燒毀的白樺林廢墟下，測出一個儲量豐富的無煙煤礦，煤礦石密度之高，達到了每立方米1.9克。這消息一經傳出，連山西內蒙等地的礦業專家們也羨慕不已。
經曆過暗無天日的冬季後，娜塔莉鎮居民終於在零下二十度的嚴寒中，感受到了春天裏濃鬱的生命氣息。最令人們高興的是，這個煤礦完全處於中國境內，與中蘇邊界就隻差了一條水渠的距離。由此一來，蘇聯人無論多想插進隻腳，也隻能咽著口水幹瞪眼了。
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