大唐祐四年，歲在丁卯，暮春。
這一年風也不調，雨也不順，內無白龜獻瑞的祥兆，外無八方來朝的盛況，反倒是災頻仍，人禍不斷。年前隴西道一場突如其來的白災，連日暴雪凍斃人口牛馬以十萬計；蜀中又遭逢了百年不遇的地震，無數百姓流離失所。雖這些地方各有藩帥統屬，賦稅租庸一分一厘都到不了京城，可一旦遭災，地方父母官們仍是眉飛色舞地向京城遞奏本六百裏加急要賑災錢糧。
隻是此時的皇帝李柷自己也要仰人鼻息。自從三年前被梁王朱全忠擁立為皇帝，他一安穩覺都沒睡過。就連遷都這樣的大事梁王都是知會一聲就辦了，皇帝何曾做過半分主張。從長安遷到洛陽，是王氣東移，長安舊城已不足以承載李唐氣運；而洛陽如朝日東升，氣象蒸騰，武後臨朝時就曾定名為“神都”，實乃一等一的中興福地。皇帝腹誹不已，“王氣東移”這麼虛無縹緲的東西，欽監一幹老夫子都沒看出來，偏偏你一個武夫出身的異姓藩王看出來了？你怎麼不直接王氣移到了你的封地汴梁了？遷完都就有一幫文臣稱頌梁王有定鼎之功，當加九錫之禮。梁王一番謙讓之後也就半推半就了，氣得古板方正的的侍講師傅吐血不止，臥床數月。
當下日常用度都要靠梁王撥付皇帝，雖也痛惜民生多艱，可又哪裏動得了戶部的庫銀？最終皇帝聽從侍講師傅的諫言，決計下罪己詔以示愛民之意，誰知正當大朝會上白發蒼蒼的侍講師傅聲淚俱下代子宣讀罪己詔時，當空一道白虹大搖大擺地貫日而過，心力交瘁的老師傅再也經受不住上的連番示警，倒在白玉階上就此撒手人寰。
好不容易熬過了除夕，希圖著新年新氣象，滿朝文武起了個大早到太廟參加祐四年的元日祭禮，卻發現梁王千歲貴體違和，隻遣一名親衛來告了病假。皇帝忙不迭地派太醫與內侍前去催請，請梁王務必以蒼生為念，抱病來主持這一年一度的元日大祭，內侍去了好幾撥，卻連王府大門都進不得。就在皇帝急得團團亂轉之際，禦史大夫薛貽矩自告奮勇前往王府，不多時梁王車駕便趕到了太廟。
雖見眾人神色有異，祭禮的吉時也誤了，皇帝也顧不得許多，總算儀程大致不缺，能將就對付完這一關就成。
祭禮後皇帝不免好奇薛大夫是如何妙手回春讓梁王藥不到而病除，便召薛大夫詢問。薛大夫言道自己在梁王府外三跪九叩，山呼萬歲，道梁王不出，如下蒼生何？
皇帝頓時臉色煞白。
薛大夫麵不改色，侃侃而談了一通人交感、五德始終，一個宗旨就是李唐享國三百年，如今神器移位，民不歸心，宜效行舜、禹之事，擇賢者禪代。
皇帝瞠目半晌，問道梁王當時如何？
薛大夫稱道梁王千歲恭遜謙衝，自然不會生此不臣之心，怒斥了自己一通之後，為表赤心，這才抱病來主持祭禮。而自己深知罪孽深重，即便皇帝不宣召，也是要來請罪的。
皇帝默然良久，自然不便真的治薛大夫的罪，揮袖回宮，竟似有幾分輕鬆。
之後的幾個月，“梁王代唐”的議論便毫無顧忌地從台下翻到了台上，成了街頭巷尾津津樂道的話題。一些心思活絡、膽大心細的京官和藩帥也明裏暗裏上箋勸進。如果幾年前百姓還隻能偷偷摸摸地討論幾位大藩帥裏誰最有子氣象，那麼在祐四年，酒館裏的爭論就隻剩下一個焦點：梁王究竟何時走出那最後一步？
自然，下間不願意梁王走出那一步的，也是大有人在。而且，雄踞河東的晉王李克用肯定是最不願意的。
李克用出身沙陀，祖上三代皆效力於李唐王朝。因一目微眇，年輕時便被戲稱為“獨眼龍”。隻是隨著沙陀鐵騎縱橫黃河上下，敢叫這個外號的人已經沒幾個還活著的了。十幾年前，晉王兵鋒所指，梁王猶得退避三舍。隻是某一年上，晉王麾下頭號猛將十三太保李存孝忽然率部叛出河東，又旋即被晉王所執，處以五馬分屍的極刑至於李存孝為何而反，反後又為何甘心束手就擒，晉王又為何發狠用上了那絕跡已久的五馬分屍之刑，就成了一段不清道不明的公案。下隻知由此河東兵勢受挫，逐漸被梁王占了上風。可即便如此，晉王仍是梁王不得不頭疼的字第一號對手。