飛馳而過的蒸汽機車噴吐出了大量的煙塵，阿諾德從偏僻的窄巷裏走出來時壓低了自己的帽簷，攏了攏自己的外套，掩上了襯衣一角的血跡。
在那三具屍體腐爛之前，沒有人會注意到他們，阿諾德知道那是薩萊帝國的刺客。解決他們花了阿諾德不少的時間，但他從到大學習的劍術幫了他不的忙。
四個月之前，這些人本來還應當聽命於阿諾德，而現在，他們卻奉命要取走他的性命，畢竟此時的他已經不再是那個帝國的王子了。他成了一個被自己的國家驅逐的人，一個一無所有的幸存者。
在四個月前的一場政變裏，他失去了自己原本擁有的一切。
大陸的局勢瞬息萬變，阿諾德的老師曾經告訴過他不要相信任何一個人，他是薩萊帝國未來的國王，他必須隨時準備好應對陰謀。
現在看來他顯然還沒有遠遠沒有做好充足的準備，但陰謀早早就到來了。他的父親死在王座之上，他的母親喝下了毒酒，而他自己則被迫跳下了懸崖，墜入深海。
那個曾經尊貴的王子已經死在政變的夜晚了，現在的阿諾德混跡於鄰國黎戈尼的黑街。在過去，他花費了大把的時間來學習如何成為一個優秀的國王，現在這樣的未來已經離他遠去了，但不論是淵博的學識還是精妙的劍術，都幫助他在黑街很快就站穩了腳跟。
阿諾德知道自己終有一會回到薩萊帝國，查明是誰發動了政變，並且讓那個家夥付出代價。但在這之前，他需要自己的勢力，也需要對整件事有充足的了解。
遙遠的方向有鍾聲敲響了七下，阿諾德加快了步子，打算在被任何人認出身份之前離開市區。薩萊帝國和黎戈尼仍然處在交戰之中，阿諾德的那雙深綠色的眼睛代表了他的身上流著敵人的鮮血，一不留神，他就可能會被憤怒的民眾送進警局或是打進醫院。
走過一個轉角，市區勉強稱得上幹淨的街道消失了，展現在阿諾德眼前的是破敗的貧民區。
貧民區從來不是什麼好地方，這裏從不遵從法律或是秩序，唯有欲望是這裏永世的國王。然而阿諾德喜歡這裏，畢竟即便他是一個來自於敵國的流亡者，也能在這裏謀得一個棲身之地。
就在阿諾德已經可以遠遠看到自己落腳的旅社的時候，一個聲音忽然叫住了他。
“先生，來看看吧，”街邊戴著高禮帽的年輕人熱情地招攬著他，“我這裏有您想要的東西。”
從年輕人手裏的貨箱就能看出，他是個專門販賣假貨的販。阿諾德不打算上這個當，然而販的貨物卻吸引了他的注意力，年輕人的貨箱裏不是什麼常見的商品，而是一排裝滿了斑斕沙礫的瓶子。
“買一份美夢吧，”年輕人走上前來，將一個瓶子塞給了阿諾德，“我敢打賭，您會想永遠留在那裏。”
年輕人靠過來的時候，他身上屍體一般腐敗的氣息讓阿諾德愣了愣神。
等到阿諾德回過神來的時候，年輕人已經消失得無影無蹤，夜晚的冷風吹過他的臉頰，讓他有了一種如夢初醒的感覺。不遠處的酒館已經亮起了燈，他向前走了幾步，而就在他將手揣進衣兜的時候，卻觸碰到了一個冰冷的東西。
那是一個的玻璃瓶，瓶中細碎的沙礫帶著淡淡的藍色。
那晚上，阿諾德入睡之後並沒有像以往那樣被噩夢困擾，而是回到了城堡溫暖的壁爐旁。
“阿諾德，”阿諾德的母親坐在椅子裏，臉上掛著溫柔的笑容，“聽我講一個故事吧。”
阿諾德忘了自己是怎麼到這裏來的，內心有一個聲音告訴他，這一切都是真實而尋常的，茫然地點了點頭，他坐在了母親的對麵。壁爐裏的木柴燃燒發出爆裂的聲響，阿諾德緊盯著母親的臉，仿佛害怕她會忽然消失一般……
——但他完全弄不懂，自己為什麼會擔心母親會忽然消失。
“在大陸上，遊蕩著一位夢魔，他能夠嗅到人類身上不幸的味道，他會偽裝成一位商人，向他們兜售美夢。在夢境裏，人們可以得到他們想要的一切。夢魔從不收取金錢，他隻會將沙礫放在買下了夢境的人的眼瞼上，取走他們的眼睛，讓他們陷入永眠。他們的靈魂會永遠徘徊在自己的美夢中，即便如此，許多人還是向他買下了美夢，因為在夢裏沒有死亡也沒有背叛。”
死亡和背叛？
阿諾德睜大了眼睛，有什麼東西在他的腦海中一閃而過。
這不過隻是一場夢而已，死亡和背叛才是他的現實。
阿諾德猛地站了起來，坐在他對麵的母親拽住了他的手，眼裏滿是焦急和不解：“你要去哪裏？”