女孩的名字叫超英，生她那年，正趕上“超英趕美”運動熱火朝，她爸便給取了這名。
十八歲那年，她到公社郵電所領取大學錄取通知書，在回來的途中，為救一個男孩，淹死在村口的大河裏。
據老人們，那河裏淹死過很多人，男人、女人、孩都有。也有的，這些人都變成了水鬼。經常出來拉人下水，隻有找到替死鬼才能轉世投胎為人。人們都很怕到那河邊，因此，水鬼很難拉到替身。後來發現人們喜歡吃魚，由此，水鬼們就變幻成一條條大魚，吸引人們到河邊撈魚。然後拉人下水……
被救的那個男孩，就是看見河水裏有一條大紅魚才下河去網魚的。他剛下到河裏，魚就不見了。隻感覺有人在拉腿，於是掉到了河裏，哭喊著沉浮了幾次，忽然仿佛被人推到了岸上……
因為是夏的中午，太陽很大，人們都不怎麼出門，村口河邊很少有人經過。發現超英淹死在河裏的是她娘。超英去公社拿通知書離開家門時好回家吃飯，可是午飯時間已經過很久了，她娘也沒能等到她回家。於是就到村口橋頭去等女兒回家，便發現了河邊的錄取通知，便大聲呼救，引來了許多村民，將女兒的屍體打撈上來時已經死了。娘呼搶地，爹默默流淚，抱著女兒的屍體要回家。
可是被超英她大爹擋住了，她不到二十歲，是夭折的，不能將屍體停在家裏，不然要犯“殺”。無奈，超英她爹隻得將女兒的屍體放在村口的桐子樹下。請了村裏的木匠，趕製了一副簡易棺材。草草入斂，又趁夜深人靜後，將她葬在了河對岸那山溝子裏。因為她大爹反對，不能葬入祖墳。第二下午，她娘帶著女兒生前的物品燒化在墳前，又哭了一陣子。望著這山，荒涼陰森恐怖又哭了起來……
黑了，哭累了，準備回家了。回家前將女兒的大學錄取通知書端端正正壓在墳頭。
原來，超英從公社回來，在要到村口時看見了那個孩子在河邊，好像是在用土出箕綁了根竹竿在河裏網魚。當看見孩掉河裏上下沉浮，並斷斷續續的呼救聲傳來時，她趕緊跑到河邊來到孩子落水的地方，因為她不會水，隻得邊呼救邊去抓那根竹竿，想拿它把孩子拖上來。可是腳下一滑，她也掉到了水裏，幸喜河水不深，趕緊抓住男孩，把他推上了岸。可就在這時，她的腿抽筋了，在河裏站不起來，慢慢滑到了河中心，沉到了水底。
這時她發現水底的世界真美麗，各種各樣的水草，還有很多五彩繽紛的魚兒在身邊轉悠，時不時遊過來親吻她的臉蛋。正陶醉之時，突然想到這不行，我得上去，時間久了會沒命的！她使出全身力氣往上一掙紮，發現自己輕輕鬆鬆的就離開了水麵。然而她害怕了起來，因為再怎麼做，也無法下到河岸上了，隻能飄蕩在空中。這難道就是人們常的靈魂出竅了嗎？她同時也感覺到自己被什麼控製住了似的，不能動彈。