今日一早，墉城正沐浴在一片祥和的晨光之中，百姓們陸續出門做事，緊鑼密鼓地開始了新的一。
到了辰時三刻，街道上的已經很多人了。墉城主街城門辰時打開，早就候在門外的外地商賈們魚貫而入。
本是美好嶄新的一，喧鬧如火的墉城，卻因為一道鍾聲，變得滿城寂靜。
鍾聲是從王樹頂端傳來的，所有人都知道，這是喪鍾。隻有秦家的人死去才會敲響。上一次鍾鳴，還是老城主死的時候。
秦家之於墉城，不僅是統治者、管理者，更是精神和信仰的象征。正是有了秦家的庇護，墉城才能富足康泰，安居樂業。這是從古至今傳下來的規矩，在百姓心中已經根深蒂固。
所以，當聽到這道鍾鳴之時，每個墉城百姓的臉上無不痛驚失色，一片哀歎。他們紛紛放下手中的事情，順著街道向著城中心的王樹而去。
按照慣例，他們所有人將會去王樹頂端的巨大平台上，為死去的人祈福送行。
在城中找了陳鬼一夜的秦牧笙，聽到鍾聲的時候，整個人徹底呆住了。他站在街道上，抬頭望著王樹，眼淚直流。
秦嫣的死，比他想象得要提前得多。
他立刻在人潮中狂奔起來，推開密集的人群，瘋了一樣地衝上了王樹。
墉城中心王樹，一棵活了不知道多久的上古巨木，如同巨人一樣橫亙在這片地。整個墉城都在它的枝葉之下。
此時的王樹頂端，巨大中心平台上，人滿為患。他們全都靜靜地站在原地，目視著秦家正殿上發生的一切。
正殿之上擺放著一口水晶棺材，棺材裏躺著一個女孩兒。秦嫣閉著眼睛，梳理好了遺容，穿著她最喜歡的青色百褶裙，如同睡著一般，靜靜躺在棺材裏。
棺材周圍豎著十六道白帆，仆人婢女都穿著白衣，頭戴白綾，低頭屈身，噤若寒蟬。
本以為隻是一場尋常的祈福送行，每個到達台的人，都麵目驚訝，一臉疑惑。
棺材之前的青玉石板上，正跪著一個少年。少年被繩索縛住雙臂，麵色頹然。
秦鴻一大早，就聽到了妹妹秦嫣死去的噩耗。他簡直難以置信，那個從死皮賴臉跟在自己身後的尾巴，就這麼離開了人世。
自責和憤恨如同一柄尖刀，刺入了秦鴻的心髒。這一刻，他心如死灰，再無半點反抗的意識。就這麼被人束縛了雙手，帶到了台之上。
兩年前，自己因為不顧父親反對，大吵之後憤然離去，導致父親鬱鬱而終。悔恨的種子在秦鴻心裏生根發芽，幾乎壓得他喘不過氣來。而如今，秦嫣的死，成為了壓垮他的最後一根稻草，讓秦鴻徹底喪失了心氣兒。
這一刻，他隻想一死，一了百了。
秦牧笙到達台的時候，趙素清正故作悲憤地講述著秦鴻的斑斑劣跡。斥責他不僅克死生母，又氣死父親，最後還害死妹妹。他是秦家的孽種，墉的禍根。
一部分不明所以的百姓群情激奮，對著秦鴻指指點點。也有一些相對理智的人保持中立，秦鴻畢竟是秦家長子，若是處決了他，秦家的未來不知走向何方。
對於這些人，趙素清心知肚明，但她不徐不疾，早就有了萬全之策。
“本夫人暫代墉城掌事之職，處決秦鴻，事關重大，自然不能由我一人定論。”
她著，給人群中站在內側的幾名儀表不凡的人使了一個眼色，那幾個人會意，紛紛往前踏出一步。眾人側目而望，這幾人皆是墉城有頭有臉的人物。
寶閣的李掌櫃，紅淩坊的梅掌櫃，萬碧樓的劉掌櫃，玲瓏軒的柳掌櫃。這幾個人個個錦衣玉食，氣質不凡，站在人群之中，自是惹眼的角色。墉城除了秦家以外，就屬這幾人最為權貴，話的分量也最足。曆代城主凡遇大事，都要找他們幾家商議一番。
老城主秦中晚年脾氣差難話，秦鴻又不諳事務，一心習武。是以，這幾家的聯絡都交由趙素清負責。趙素清心思狡黠，本就是個八麵玲瓏的角兒。老城主病下之後，她全權打理秦家事務，便有意與幾家掌櫃交好，生意上能讓則讓，讓他們占盡好處。加上她向來出手闊綽，常常一擲千金，這四家掌櫃無不對她俯首帖耳，言聽計從。
拿下秦鴻之後，趙素清早就找四家掌櫃商議過了。隻要他們幫她除了秦鴻，她成了秦家之主，日後好處自是少不了四家。這四家掌櫃隻管利益，至於誰掌管墉，根本毫不在乎。況且，秦鴻剛正嚴明之名早就傳遍，真讓這個黑白分明油鹽不進的大少爺承了家業，他們四家可沒半點好處。幾人商量一夜，沆瀣一氣，打算逼死秦鴻。