因為戰事的不利，各個當鋪的老板們接連上門提前催債。
雖然西朝奉行男女平等，女子同樣也能為官上朝，可即便如此，父親的月俸和母親的月俸加起來，也無法填補其中溝壑。
家中的仆人大多遣散，能變賣的東西也全部變賣。
現在的日子，確實過得還不如官吏來得富裕。
蘭沁禾背了兩頁書，轎攆停在了翰林院門口，轎夫將簾子掀開，對著蘭沁禾彎腰道，“二姐，我們到了。”
“好。”
蘭沁禾提裙下轎，身後由一個轎夫提著食盒，兩人通報之後便朝內走去。
官員申時散值，但現在逼近除夕，事物繁忙，萬清要處理好公務才能回去。
翰林院隻負責正常作息內的午膳，像是這樣加值，則需要官員自備飯食。
蘭沁禾就是來給母親送晚膳的。
門口的兩個太監早已眼熟了蘭沁禾的臉，雖然蘭家岌岌可危，但是不管是萬清還是這位蘭姐都待人溫和有禮，在底下名聲很好。
他衝姑娘笑了笑，“蘭姐又來給萬大人送飯？快些進來，別凍著了。”
蘭沁禾抬頭，那張娃娃臉上鼻子被凍得泛紅。她嗬出一口白氣，衝著太監低頭，“又要勞煩公公了。”
她沒有錢，沒辦法“講規矩”，隻能盡量在言語舉止上討好這些公公。
“這是家裏做的糖糕，這次特地帶過來給公公們吃。”蘭沁禾將自己手上捧的盒子遞過去，“公公不介意的話，請收下吧。”
七歲女孩的聲音，又軟又糯，偏偏出的是這樣體統正經的話。再聯想到蘭家的情況，兩個太監不免心軟，當即接過來，嗬嗬一笑，“哪裏的話，能吃到蘭姐送的糖糕，是奴才們大的福氣，您快請進，萬大人正等著您呢。”
“謝謝公公。”蘭沁禾又衝著他們各行了一禮，帶著轎夫慢慢朝裏走去。
她知道自己送得東西那些太監瞧不上眼，這些在門口當差的太監手上的油水不比宮裏的少。更何況這裏是翰林院，聚集了曆屆狀元郎的地方。
科舉製舉行至今，前三甲早已不再是學問上的競爭，大多都是背後財力的比拚。
像是萬清這樣苦寒學子出生的，能考上前三甲，已經是千載難逢的清明之屆了。別的學子大半家世富貴，因此在這富貴子弟雲集的翰林之中，太監們也能收到不少好處。
和別人送的東西比起來，蘭沁禾送的簡直就像是鄉下俗物，實在不值一提。
也正是因為家中情況窘迫，萬清這些年都無法四處打通，導致她的官運愈加滯礙不前。
在蘭沁禾走後，門口的兩個太監歎了口氣，頗有些憐憫道，“蘭將軍要是再不勝仗，以後怕就再也見不到蘭姐和萬大人了。”
“馬上除夕，過完了正月十五，蘭家就危險了。”另個跟著附和，“朝中難得有萬大人這樣的剛正之臣，要是真的受到牽連，未免太過可惜。”
“你瘋了，朝中的大人們哪裏是我們可以議論的！”
“我就是隨便而已。”
“禍從口出，快別這些閑話了。”
“知道了知道了。”
……
另一邊，蘭沁禾進入了值務室，今果然事物繁忙，留下來加值的官員一眼望去有七八個。
蘭沁禾快步走到母親的位置旁，悄悄地喚了聲，“母親，我帶晚膳來了。”
萬清本在看手上的上代文書，聽到熟悉的聲音後甫一抬頭，對上了女兒凍得青白的臉。