杜濟北和男孩被老人收留了三。三來，男孩都被年歲同等的罄竹細心照料著，罄竹很聽話，活做得多，不抱怨，光憑這一點，想來城裏會有很多人願意要。
第三男孩身體好得也差不多了，吃得飽穿得暖，房子是住過的最豪華的，吃的是從未見過的聽叫烙餅的玩意。他時常在吃東西的時候哭泣，罄竹就問他:“你哭什麼？男孩子咋這麼愛容易哭？”他感動的淚聲涕下，連鼻涕也一齊吃下肚去:“這玩意兒太好吃了。”
罄竹倒是常笑，幾來，不知為何，杜濟北主動要求代替她幫老人去幹活，她和男孩倒還真聊得挺來。
“你哭頂什麼用？你怎麼總哭？”罄竹想了想:“這樣，你不哭了，你走前我偷偷給你烙一塊餅。”
但這沒用，男孩該哭還是哭，而且愛吐，也不知道想到了什麼，目光中時常露出驚恐，然後把胃裏的東西就給全吐出來，吐出來後又接著嚎嚎大哭。
罄竹拿他沒辦法，問他:“你和姐姐，那個男人是不是不是你父親。”
男孩哭聲戛然而止，而後也不話，就這麼靜靜地看著罄竹，眼眶帶淚，鼻子發酸，麵頰抽搐。
罄竹:“你要是被騙了，你和姐姐，姐姐立馬去報官。”
“啊，別。”男孩的反應嚇了她一跳。他急忙解釋道:“你不能讓人把他抓了。”
“看來他是你的父親。”罄竹這下子又有些疑惑了，這子不是被騙吧，怎麼哭哭吐吐的，一瞬間她又想起一個可能性:“沒事，好弟弟，人得看開些。”這句話讓男孩哭得更加淒厲，罄竹內心一陣愧疚，心中更加篤定了自己的想法，果然這男孩身患重症，命不久矣，不然何以身軀如此羸弱，大概傷心欲絕，這麼一想，她就對自己未來那不定的命運有了許些安慰。
大概由於憐憫，也有幾分同命相連，罄竹對男孩的照料更加的細心，甚至常把自己吃的省下來給男孩吃，但沒想到她這一舉動卻又引來了對方的哭泣。
等男孩身體好轉下了床，杜濟北便決定很快啟程，老人客套道何不多坐幾日？杜濟北:“再這樣下去隻會成為老人家的負擔而已了。”計劃著第四便啟程離開。
離開前，罄竹拉著他去周邊走動，雖然氣還是這麼冷，但男孩身上已有了一身厚實得足以抵禦的衣物。據老人是罄竹過世的父母留下的衣物，因為塞北本就寒冷，所以沒有丟去的必要。
在屋子後麵不遠處的地方就有兩塊墓碑，一座刻有罄竹父親的名字，一座刻有罄竹母親的名字。罄竹，她父母具體怎麼死的她不知道，她隻知道死了就是死了，爺爺不願意，墓碑立起來那便再也沒有這樣的人物。
然而，待罄竹帶著男孩走去的時候，墓碑卻多了一塊，上麵醒目的刻有罄竹的二字。
墓碑尚有年代了，刻在上麵的字也顯然有了不光陰，墓碑後的土壤更是雜草叢生，一副從來沒得人打理的模樣。
罄竹已經死了？男孩心裏大震，那麼站在自己身旁的人又是誰呢？