軒豐十年，臘月廿九，向晚。
華炎國南疆之地已連降了幾日重雪。
撼遠城太守李垓一身勁裝立於城中心的鼓樓之上，望著樓下城裏慌亂的人群，聽著四周城外交戰的聲音，一動不動，雙眉緊鎖。
良久，隨著一陣急促的窸窣之聲，一員士卒打扮之人踉蹌上樓，未至李垓身前便已跪倒，抱拳疾聲呼道：“大人，南羌軍隊已破了北門！請示下！”
“傳令，棄守西、南二門，守軍帶領城中百姓速至東門。命東門守將李康率眾往東突圍，務必使百姓盡數逃離！”李垓鼓動真氣震散身上的雪花，腰間的佩劍也發出陣陣嗡鳴。
“是！”士卒得令而去。
“唉！看來，撼遠城今日，已成外族之地矣。”直至傳令兵下了鼓樓，李垓仰頭望向黑壓壓的雲層，沉聲一歎，英武的麵龐罩上了一層頹然。這位剛入知命之年的武人，仿佛突然間老了十歲。
鼓旁的陰影中走出一個女人，道：“老爺何不隨軍突出，再謀後路？”女人懷中抱著一個正在安睡的嬰孩，故而言語略顯輕柔。
似乎是風雪與喊殺之聲太大，女人的聲音需要用力去聽才能聽清一般，李垓頓了片刻才苦笑道：“李某據守此城二十五載有餘，何處還有後路？”他搖了搖頭，複又問道：“恪兒可尋得了？”
女人低下頭：“還未尋得……”
“這浪蕩子！……罷了！臻娘，你輕功不俗，此刻便帶著匡兒走吧”，李垓轉頭，目光柔和地看著身後尚存一絲青澀的女人：“這些年讓你做個婢女實是委屈你了！”
“臻娘不忘老爺厚恩，更不曾覺得委屈”，女人單膝跪地，決絕道：“老爺放心，臻娘必盡心將匡兒養育成人，以為報答。”
女人罷，身形一閃，已在三丈開外。
身後李垓的聲音幽幽傳來：“今後，你便是匡兒的娘親……”
女人低頭望了望懷中的孩兒，睡得甚是甜美，忽覺眼眶一熱，幾欲落淚。雙臂緊了緊，再一發力，身影終於消失在漫大雪之中。
鼓樓上，李垓取過戰鼓兩旁的鼓錘，運氣片刻，聽得西北南三麵的喊殺聲越來越近，突然虎目一瞪，雙手握錘擊在鼓麵上。
厚重的鼓聲乍然而起，鼓聲中真氣激蕩，吹得周遭飛雪往四方飄散！
第二錘…第三錘……第十錘………李垓的雙手翻飛，連綿的鼓聲帶著壯烈與悲戚傳遍方圓數裏。逃走的百姓與護送的兵士聞之皆是聲淚俱下，腳步卻邁得更快也更堅定了。他們知道，這鼓聲代表著李大人要與留守的士兵們共同殉城的決心。
鼓聲不息，時如驚雷，時如驟雨，時而短促，時而綿長。不覺間，鼓樓之下已圍滿了南羌的兵將。