《長安縣日報》登出一則死人的消息。
通過一張素描畫像，被一婦人認出，言是她家表弟，表弟從東都洛陽來投親，卻走錯了路，於是乎想半夜冒夜禁走橋，結果墜落而死。
而死者的名字叫劉銘。
根據婦人對死者劉銘相貌的描述，和提供的相關證據看來，婦人的話是可信的。但這畢竟是人命關的大事，總要走一個程序。這倒也是長安城中的慣例。
至德十年，五月十二日，辰時。紅日東升，氣溫驟起。
長安縣，豐邑坊，驗屍堂大門口。
官方宣布：關於《崇化懷遠橋墜橋案》，經當場查驗，金吾衛和縣衙武行一致認為這隻是一場意外事件，於是長安縣令決定，讓一名副縣丞主持了結此案。
類似這種不存在疑點的死人案件，向來都是在豐邑坊舉行。這裏是長安108坊中，專門做死人生意的地方，同時縣府的停屍房也設在這裏。這裏除了存有劉銘的屍體，還有幾具未能破案的屍體停放在這裏，用冰塊鎮住。
到場的人，除了一名副縣丞之外，還有左金吾衛副都尉陳彪、縣衙武行副都尉粟凱，兩名仵作，還有兩名證人——魏昶、祁琪。
兩名苦主王彤海、王秦氏等候在外屋，一開始隻有聽的份兒，直到喚他們上堂，才可以話。
三位官爺，遲到了半個時辰，來的時候見到等在門外的眾人，臉上卻毫無愧疚之感，而且還笑笑，仿佛在約定辦完了案子一起去哪家酒館喝酒。
通過專用通道進入殿內，大家都坐到位置上，副縣丞的臉突然一沉，讓皂吏把門打開。
大門一開，魏昶大步流星向裏走去，首先看到的是當值副縣丞一臉嚴肅地坐在那裏，身旁六個人，兩坐、四立。站著的四位青衣皂吏，是縣衙從百姓中征召的丁勇，不在兵部之列，吃的是縣衙的半公半私的款項。
其實他們還算不上吏，隻是起來好聽罷了。
由於這裏不用刑，所以連個舉殺威棒的人也沒有。兩邊隻有兩名皂衣舉著黑匾，黑匾上紅筆大字——肅靜。
拜見上官，然後有座位，魏昶體格壯碩，兩腿一岔，一坐下來占據了大半個位置，祁琪瞪了他一眼，他把腿收回半尺，二人並排坐到了一起。
祁琪今日外出，仿佛在身上撒了香料，又或者昨夜連夜熏香了衣服，輕輕一嗅，便知那香料不俗，想必價格不菲。
斜眼看了一眼祁琪的同時，看到門口走進來最後一位，他隻能跨過門檻，向前走一丈，踩在紅色官威線之外，再不能走了。
他是一名不招人待見的縣報記者，隸屬於本縣，是衙裏的文職臨時工，他們速記文案，回去之後交給縣報主事編撰官，校正印刷發布販賣都在這個的報社衙門裏，主事才是九品的官兒，其手下還有兩名從九品編撰官，各管一攤分擔主事工作。
在這場合，沒部門編製的人，連個座位都沒有。還不如魏昶、祁琪，乃是兵部編製，兩人共坐一條長凳。
別看這名臨時文職工在這裏顯得卑微，可這種官麵上的消息，私營報社的記者是無論如何也得不到第一手資料的。他們多是賄賂這名衙門口的記者，搗騰點兒“邊角餘料”的話茬。
“那個人為什麼沒來？”魏昶四下看了看，聲嘀咕道。
“哪個？”祁琪跟隨魏昶的目光看了看。
“那晚上的當值金吾衛唐顯。”魏昶。
祁琪不以為意道：“他隻是一個兵，今日是他的長官來這裏，豈不是比他來顯得更鄭重？”
這名叫陳彪的金吾衛長官，正是那夜祁琪找來的人，祁琪竟然直接跑出去三個坊市，非要去找金吾衛當值首領，也不嫌累。
“哼。”魏昶輕哼一聲，不再言語了。扭回頭一看，舉著牌子的皂吏正盯著他，目光不善，似乎是：你子再多一句話，看我不嗬斥你。
魏昶虎目一瞪，那人身子一凜，本能地把視線挪走了。剛一挪走，又覺得丟人，於是又把目光瞪了回來。此時魏昶已經不再看他，而是麵色嚴肅地坐在那裏望著副縣丞。
驗屍流程正式開始。
為防止有人串案，規定由兩名仵作，事先不通知的情況下帶到這裏，兩個人在眾目睽睽之下，先後驗屍。
兩名中年仵作先後出場，檢查的順序完全合乎規矩。
第一個仵作出來，把死者衣服剝幹淨，通體檢查一遍，不到一刻鍾，便下定結論，來到旁邊公案之上，寫下致死原因，並簽字畫押。
待這一名仵作辦完之後，去退房休息，再由第二名仵作來驗屍。
過程基本一致。
在仵作檢查時，魏昶不禁揉了揉鼻子，目光向身旁掃了掃，這祁琪果然不是普通女子，見這一劇摔斷脊骨的剝光男屍，毫無畏懼，臉上沒留下任何情緒痕跡。
“本官認為檢查流程無誤，請金吾衛證。”副縣丞手持兩份驗屍報告，滿意地點了點頭。
左金吾衛副都尉陳彪接過報告看了看，然後又傳遞給縣衙武行副都尉粟凱，三人傳閱一番，並無異議，便在上麵簽了字。
“證人魏昶出立。”字還沒簽完，副縣丞便不抬頭地呼喚魏昶，待魏昶出立，他又拿出一份文書來，看來這已經是第二道程序了。
“兵部，不良人學員魏昶，拜見各位長官。”
“先把當時情況來聽。”
“喏！”
隨後魏昶把當晚上的情況了一遍，唯獨那人醒來時的那句話他沒提，因為他覺得那是一句廢話——死者最後頭腦不請的話，來給三位長官聽，恐怕沒有任何意義，還會讓人覺得自己很蠢。
縣丞讓吏把文書遞給他看，他展開默讀，上麵所描述與當夜發生的事基本吻合，於是點頭稱是。
縣丞再讓祁琪觀看，祁琪看完之後，突然一皺眉道：“當夜，我在橋上看到過有人故意抹去腳印的痕跡，公文上並未體現。”