廬子國。
秋收將近，耕夫把稻杆捆起來一堆堆地擺放在田頭，準備挑回家中燒鍋，孩童們在打穀場地上玩著推鐵環，稻田的正中央是一條筆直的直道，噠噠裏個噠，噠噠裏個噠，一匹黑鬃馬馳騁在直道上，塵土飛揚，馬蹄聲急。
在廬子國都城南門護城河邊，將士勒馬停住。
“來者何人？”城牆上護衛兵大聲問道。
黑鬃馬上的將士從懷中掏出來一塊竹牌拿在手中給他們看，道:“前線軍報，速速開門。”
橋板被放下，沉重的城門在二十多名士兵的推動下，吱吱呀呀地半開來。
“駕！”黑鬃馬一躍進入城池中。
廬子國都城議事廳，國君廬義山坐在墊著狼皮的黑漆木椅子上正在聽證處理國事，一名衛士輕履慢步將一筒竹簡遞給相國荀倫手中，相國荀倫打開來看後，眉頭一皺對國君廬義山稟報道:“主公，舒國與巢國在廬江隔河二軍擺開陣勢準備互攻。”
“哼，”國君廬義山道:“他兩國年年征戰，可苦了我國百姓。不出意外的話過幾會有使者又來借糧。”
相國荀倫道:“那主公這次是借，還是不借呢。”
國君廬義山氣道:“真是滑下之大稽，他們兩國每次相互攻伐，卻都派人來我國借糧，不借就揚言來攻，好似我怕他們是的。寡人這次決定誰也不借，看後事如何。易將軍呢？”
“末將在。”一位身材魁梧的中年男子答道。
“你是怕舒國將士來攻呢？還是怕巢國將士來攻？”廬義山問道。
“稟報主公，”易將軍道:“臣及臣以下將士皆不怕，怕他個甚？全國上下百姓早已同仇敵愾，懊惱不已，就因為我國，就應該被如此欺辱嗎？這幾年臣訓練的易家軍也早已摩拳擦掌，枕戈待旦了，臣……”
“那請問易將軍，”相國荀倫問道:“要是舒、巢二國一起來攻，又怎麼辦呢？”
“這……”易將軍道:“這斷然不可能，舒、巢二國年年相戰，早已結下血海深仇，又怎麼可能聯軍一處，來攻打我廬子國呢。”
“易將軍難道沒聽過狼狽為奸？我就問，他二國若是真的聯手來攻，易將軍有何把握可以退敵？”相國荀倫問道。
“這，這，這……”易將軍一時語塞不知什麼好，然後虎軀一震，單膝跪地抱手道:“臣及臣以下將士願為主公留盡最後一滴血。”
廬義山上前將易將軍扶起來，對相國荀倫道:“荀相國言之過及，慮之過及了。”
“主公，”相國荀倫語重聲長道:“履不必同，期於適民；治不必同，期於利民。民之四欲，佚樂，富貴，存安，生育；民之四惡，憂勞，貧賤，危墜，滅絕。牧民之道在於滿足民之四欲，去民之患在於消除民之四惡。以民之心為心，與民之心相印。當今我國國泰民安，將士久不經戰事，百姓惡戰，主公何必逞一時之快，冒國破之險，他二國要糧食便給就是，主公當繼續勵精圖治，廣修水利，開墾荒田，那躲避戰亂的難民必定來投，留得青山在不怕沒柴燒，假以時日彼消我長再興義兵……”
“哼，”廬義山道:“荀相國也未必太長他人威風滅自己誌氣了，恐怕是荀相國怯敵畏戰吧。”
相國荀倫思慮片刻，雙手脫帽鄭重地執於手中道:“既然主公一意孤行的話，臣願請辭。”
“荀相國，”廬義山道:“你這又是何必呢，我可以聽你的，但也不能凡事都聽你的。這事其中利害寡人已然明了，但寡人意已堅決，不會再借糧食，此事就不必再議了，我們還是商量一下，秋後祭祖的事宜吧。”
相國荀倫一言不發，將官帽遞給衛士，作輯三次退出去了。
荀倫回到家中，叫來管家，囑咐夫人收拾一切準備離開廬子國。
荀府管家問道:“主人這是為何？”
荀倫:“你不必多問，按我的收拾好一切。”
荀倫夫人:“那我們將要去哪裏？”
荀倫背起手來望了望歎道:“也隻有北上，去穎上投靠我叔父了。”
午後，金魚池，涼亭中。
二名侍女正在往金魚池中投放魚食，亭中的石桌上放著些水果糕點之類的吃食，坐在廬子國國君身邊的正是他的王後簫氏。
簫氏問道:“夫君為何悶悶不樂？”著她懷中剛出生七個月的男孩兒哭啼起來，她晃了晃。
廬義山接過那男孩兒雙手掐著他胳肢窩舉起來道:“還不是那個荀相國，每每議事，隻要寡人不依，就拿辭官唬人。”完，男孩兒向他胸前呲出尿來，廬義山笑著搖了搖頭，逗了逗他的兒子，將他又遞給夫人，接過夫人的手絹，在胸口衣服上擦著。
簫氏將兒子放入懷中，解開衣領將**放入兒子的嘴中，男孩兒吸允了幾下又哭。
廬義山擦好衣服上的汙漬，從脖子上解下來一塊琥珀石，在他兒子麵前晃了晃，逗了逗道:“是不是，想要這個呢，這個可是我們廬家祖上傳下來的，好吧，知道你喜歡，為父的送給你便是了。”廬義山要把手中的琥珀石吊墜，往男孩兒脖子上係。
簫氏笑著看到，摸著琥珀石的兒子果然不哭了，二人笑起來。簫氏道:“那荀相國素有大才能，這次又是為什麼事？”
廬義山道:“還不是舒、巢二國借糧的事。”
“這舒、巢二國也奇了怪了，莫非又要打仗。”