孫鶴桐離開縣城，神行來到邊關，拿著用名貴寶物換來的一紙從軍令，進入了黑雲城。初入軍營，孫鶴桐像是個鄉下人充滿好奇的看著軍營的一草一木，畢竟過了多年的平靜生活，不曾動過大的幹戈。其他軍營的人也充滿了幹勁，畢竟皇帝禦駕親征，而他身邊最信任的親王也跟隨其中，市井中也流傳著這兩人前些年處理兵變的事跡。
由於來自鄉下，孫鶴桐並沒有被編入精銳部隊中。在郢國，人們世代以參軍為榮，重武輕文，前朝相國也是大司馬出身，精銳部隊多為貴族子弟組成，而鄉下民眾隻能從事後備補給輜重等工作。於是孫鶴桐便被分配到了斥候隊，負責提前刺探軍情。由於多年修身，在體力活上略勝他人一籌，於是孫鶴桐便成了斥候分隊的隊長。隊內一共三人，其他兩人分別是沈南星和蘇荻。
沈南星原是將軍世家，由於十年前的那場內亂受到牽連，老將軍便服毒自盡，全家也被查處，隱姓埋名不再出現，雖然蘇芮登基後大赦下但是冒充的後人太多也沒辦法一一甄別，再次從軍沒法考證自己的身世隻能進入了下等部隊。而蘇荻隻是自己早年父母雙亡，被哥哥帶大，原本是名伶的車夫，後來伶人病逝，自己沒有出路隻想參軍混口飯吃。
兩人介紹完畢後，沈南星問道：“鶴桐你又是什麼參軍呢？”。
孫鶴桐笑了笑道：“可能就是覺得這裏會發生我想遇見的事，所以就來湊湊熱鬧”。蘇荻聽後若有所思的點了點頭。這時，沈南星提議：“既然我們三人有幸分到同一隊，不如我們結拜為兄弟吧，不知兩位意下如何？”
孫鶴桐笑了笑；“好啊，我肯定比你們兩個都大，我我活了上百年了你們信嗎？”沈南星笑著搖了搖頭，而蘇荻若有所思地點了點頭。最後孫鶴桐年齡最大，沈南星二十四歲排名第二，蘇荻剛剛成年排名第三。三人結為異姓兄弟，找到當地土廟，向店家討來一壇好酒，焚上三支香，結為兄弟。
結拜完後沈南星道“我想史書中一定會記載下我們這次偉大的結義的”，完三人便一同回到軍營，開始了斥候的訓練。
斥候的領隊是一位獵人出身的老軍曹，由於隊伍性質的特殊別的隊伍都是貴族子弟領頭，由於身份緣故斥候部隊在軍中也算是最底層，斥候隊裏的士兵也總是受到別的部隊裏的人的蔑視。但不得不因為隊中都是貧寒子弟中的精銳，這隻部隊在體能上和戰力甚至也能和精銳部隊一較高下。但是由於訓練相較於別的部隊十分特別，他們也總是因為身穿一身獵人裝被其他軍士們戲稱為鄉巴佬。
即便這樣這三人也是樂在其中，對於沈南星來確實自己揚名立業的第一步，孫鶴桐更是為了體驗軍營生活對身邊一切事物充滿了好奇，而蘇荻在訓練中更是表現出了驚人的隱匿和偵察賦。
黑雲城外，一身穿灰色軍服的人注視著在訓練的斥候們，孫鶴桐雖然注意到了這樣的偵察，但是感覺到對方並沒有敵意，而服飾上也不像是外國打扮就沒有出來。蘇荻雖然看到了這群人但是也沒在意，發現之後也沒搭理便繼續訓練了。沈南星看到了這群灰衣人，悄悄地問起身邊二人：“你們有沒有發現有人在監視我們？會不會是敵方派來的間諜？”