第一回倏落凡塵
“慨然撫長劍，濟世豈邀名。星旗紛電舉，日羽肅行。遍野屯萬騎，臨原駐五營。登山麾武節，背水縱神兵。在昔戎戈動，今來宇宙平。”
這一首《還陝述懷》是秦王李世民在唐武德四年，率大軍平定關東回師關中途中所作。“今來宇宙平”道出李世民平生抱負，不過欲得下太平，必大動兵戎，個中道理如何不教人感喟唏噓。五年後玄武之變，李世民誅兄長太子建成及四弟元吉，爭得太子之位。後高祖遜位，李世民登基即位，年號依《易經·係辭下》“地之道，貞觀者也”，定為“貞觀”，開創了大唐三百年基業。
就當這金戈鐵馬，畫角懸壺之世，在青州臨海之郡有一戶人家，戶主姓遲名遇書，本是李世民麾下一位謀臣，輔弼主公成大事後，忽生退意，辭官回歸故裏，讀書作畫，調教孫兒，頤養年。
這一日，他又翻出《春秋》，正讀到“莊公十有六年”之“冬十有二月，會齊侯、宋公、陳侯……”許是看得稍久，一陣倦意襲來。就要撐持不住，忽覺眼前紅光一閃，睜眼觀瞧，竟有一梅花鹿與他隔案相望，兀自搖尾。遲府並未養鹿，正要開口叫人，卻見那鹿目光和柔，好似有事欲言，惹得他愈發驚奇，忘了言語。那鹿轉身踱至門口，前腿門外，後腿門內，扭首回望，顯是約其相隨。他心扉一動，跟上前去。那鹿快移腳步向花園而走，遲遇書雖早知命，腿腳也算靈便，緊隨其後。那鹿尋得一個假山洞口隱入其中。
遲遇書急欲一探究竟，未加思索鑽進洞中，不見鹿影。再行十數步，豁然開朗，花香沁脾，鳥語寧心。定睛觀看，雲煙繚繞，紫氣橫空。正疑惑家裏哪有這一處好所在，忽聽雲霧內傳出幾聲喝責：“又去耍子撒歡兒？弄得滿蹄汙泥，這一盤好棋恁多玄妙，你卻沒有從頭賞起。罷罷罷，還不過來瞧，勝負立見分曉。”遲遇書聞聽此言心下生疑：“撒歡兒、蹄子之語自是責鹿，但鹿又怎會品棋？”待雲煙漸淡，現出三位老者，圍坐一張石桌，桌上一方棋枰。麵對遲遇書那觀棋老者手拄鳩杖，左首一鶴，右首一鹿；對弈雙方穿戴平常，與家中管事並無二斂。心道：“對麵這老頭兒莫不是南極仙翁？怎不見大額頭？這二者又端的何人？”枰畔兩隻草簍，散落數枚棋子。那三人覺有來人，隻微微一瞥，不做理會。遲遇書猶豫片刻，慢慢靠近觀那棋局。
這一局恰到酣處，黑白雙方正在上部纏鬥，白棋本已氣數將盡，誰料山窮水盡之時陡現一劫，掙得一線生機。黑棋遇劫自然先提，白棋在中腹黑棋兩塊相連之處尖下一子，意在跨斷。黑棋如不應這一子，下一手白棋就可分斷黑棋兩塊，這兩塊黑棋各自隻成一眼，終得氣竭而亡。黑棋於緊要處補了一子，應了這手。那白棋將劫提回，該輪黑棋尋劫。黑棋思慮再三，在入部二五處點了一子，如若不應，下一手與角地連通，白棋厚勢必成破皮。白棋底邊跳了一子，應了這手。如此往複數回，正值白棋尋劫，思忖良久，在最初中腹尖的那子頭上並了一子。黑棋老者麵色一緊，不應，中原勢被分而食之，即便鯨吞上部白棋大龍，黑棋也不夠；應了，則下輪劫材已盡，在棋盤上任何一處落子，白棋定然俱不理睬，隻管做活，如此吉凶難測。遲遇書略通棋理，見此亦是為難，又想問那觀棋老者，那鹿果真會看棋。
忽聽得有聲音叫道：“應也罷，不應也罷，這盤你再無勝機，投了罷。”四人連那鹿、鶴齊向聲音來處望去。但見一來者，五短身材，雷公麵相，尖嘴尖腮尖下頜，渾身通體皆為細毛，手腳、臂腿、尾巴幹癟有如枯枝，走路一拐一拐，腰間圍一圈虎皮，頭上戴一個鐵箍，別無他物。遲遇書心下大駭：“莫非一隻獼猴成了精？還是逃罷！”逃了數步，並不見那怪物追來，好奇心又起，躲在一顆樹後窺望。
那三人早退棋枰起身拱手相迎，來者接著道：“老弟們，俺老孫在這作揖了。今日為何如此扮相？還請來芙蓉散人，卻又避我不見？”三人齊道：“果是火眼金睛，嗬嗬，勿驚著他。大聖何來？”遲遇書登時想起好友曾言有一石猴兒名喚“齊大聖孫悟空”，王莽篡漢時在太上老君八卦爐中煉就火眼金睛，因大鬧宮，被如來佛祖壓在山下，難道今日得見真顏？他疑身處夢寐，伸手狠擰大腿一把，但覺疼痛不已，並未醒來。
來者道：“特來尋你們找找樂子。”觀棋老者道：“我聞大聖已入佛門，保護唐僧往西取經，怎會得閑找樂兒？”來者道：“實不瞞列位，老孫因往西方，行在半路，有些阻礙，特來尋諸位幫忙。”三人道：“是甚麼地方，有甚難處，還望明示。”來者道：“因路過萬壽山五莊觀有阻。”三人驚訝道：“五莊觀乃鎮元大仙的仙宮，莫非你偷吃了他的人參果？”