果然是金燦燦的！
啥也不說了，之前的一千兩還算什麼啊！杜若卿頭也不回地吩咐襲羽：“趕緊收拾包袱，帶上汗血馬，本小姐要出發，立刻現在馬上！”說完便自顧自地出了門。
太子隨從上前耳語道：“一個小小的狀師家中，怎會有汗血寶馬，除非……她身份特殊……”
隨從說得委婉，蕭湛卻是心下了然，跟著轉身出門，欲探究竟。走到門口，看到傳說中的汗血寶馬，蕭湛挑了挑眉。
“這，這也叫汗血馬！”這分明是頭驢子嘛！
“嗯……坐騎不都得有個威風凜凜的名字嘛……雖然它的臉又長又呆，禿毛，還灰溜溜的，走不了兩步路就開始哼唧，但我還是挺中意它的……至少它能省下打馬掌的錢！”
最後一句才是重點吧！
隨從暗自腹誹：靠這個去柔然，下輩子也到不了吧……
蕭湛輕笑，這丫頭真愛財！
“不勞姑娘費心，本宮已準備好了馬車一同前往，請吧。”
嗯，反正不要錢，不坐白不坐，杜若卿沒怎麼糾結，就愉快地上車了。
出了近郊，路開始變得崎嶇不平。為了趕行程，那馬撒開蹄子跑起來，跟脫了疆的野狗似的。杜若卿扶著車窗，吐了一路。她想，若是那摳門的太子想半路丟下她跑了，估計襲羽循著這穢物也能找到她……
蕭湛說，越過眼前的這座大山，再穿過一片大漠，就到柔然了。杜若卿聽了，連翻白眼的力氣都沒了。不顧身體的警告，強撐著長途跋涉，於是在抵達柔然的前一天，她病倒了。連日的高燒，遲遲不退。蕭湛去看她時，她睡著了，躺在床上，臉色蒼白得近乎透明，下巴尖尖的，瘦削得厲害。
蕭湛的心，像是被猛地一擊。這天晚上，他輾轉反側，難以入眠，索性起身去賞月。夜涼如水，蕭湛有些後悔衣服穿得少了，正欲折返，卻見杜若卿躺在沙漠上看月亮，兩手背在腦後，像個孩子，側臉恬靜而美好。他不由自主地走上前去，在她身邊的空地上躺下。
“在想什麼？”他問。
“想我娘。”她的聲音極虛弱，他的眉頭幾不可聞地一皺。
“可以和我說說嗎？”
“我娘她，是個極好的女子。
“那年杏花微雨，我爹打江南過，馬兒受了驚，他救了我娘一命。就像折子戲裏寫的那般美好，他們相愛了。可我外公不同意，士農工商，他覺得我爹一個生意人配不上我娘。
“我娘性子溫吞，從小到大從沒忤逆過我外公，這一次卻是鐵了心。她和家裏斷了一切來往，隨我爹走南闖北，四處流浪，吃盡苦頭，卻從不抱怨。
“可我爹，還是負了她。
“他娶了一個官老爺家的女兒，讓我娘做妾。靠著那個女人，他的生意日益壯大，如日中天。可惜他命不好，沒過幾年，就去了。
“靈堂裏，那個女人罵我娘是‘不要臉的賤蹄子’，說我們不配分得杜家的財產，還將我們趕出了家門。”
“難怪那天在宴雲樓，你的反應這樣大。”蕭湛想起當日之事，忍不住插了一嘴，“後來呢？”
“後來……我娘也走了。”
她平靜地說著，好似同她沒有關係，但他明白，隻有痛到了極致，才會裝作若無其事。他都明白。身在帝王家，怎麼會不明白。身側傳來一陣均勻的呼吸聲，他伸手，想抱她回去。起身時，她嘟噥了一句，極輕，可他還是聽到了。
她說：“我討厭……被喜歡的人傷害……所以……”
“……蕭湛。”
最後的呢喃如重錘，敲打著蕭湛的心，亂了他的心神。蕭湛微微怔住，低頭細細打量懷裏的姑娘，覺得她和自己之前見過的女孩子都不一樣。
有人要用之不盡的錢，有人要地位崇高的權，有人要他太子身邊的那個位子。而她呢？蕭湛原先不知道，可如今他知道了。她不怕驚，不怕苦，不怕流離失所，不怕無枝可依。
她隻要他的不傷害。
杜若卿覺得，她和蕭湛之間，似乎有什麼悄悄地變了。她看見他，會覺得不知所措，看不見他，又會下意識地四處尋找。
蕭湛自然不知道她那些小心思，隻是覺得她看他的眼神有時有些奇怪。停了數日，總算是抵達了。柔然王很熱情，專門為他們安排了接風宴，還有歌舞助興。觥籌交錯間，柔然王問起蕭湛此行的目的。
“馬兒在我這裏，養著也是養著。隻是，我不相信你們。都說中原人狡猾，若我將馬給了你們，有朝一日，你們騎著我們的馬，攻打柔然，這該如何是好？”
“我們可以定下盟約。”
“不行。除非……”他話鋒一轉，“你娶我女兒為妻。”