徽州安寧，自古繁華，有書生意氣，也有才子風流。
一年前，“三曹先生”榮歸故裏，讓原本平靜的徽州動蕩了起來。自那之後，那座看起來並不如何顯赫的府邸便沒有安靜過，每日都有自詡“才子”之人自薦，在府外苦等數日，隻求得見“三曹先生”一麵。
或者，一些世家大族的掌權者，還會帶著令人眼紅古玩書畫，領著家族子弟登門拜訪，希望能拜入“三曹先生”門下。
一年過去，來來往往的人絡繹不絕，卻沒有人能得“三曹先生”高看一眼。
越是如此，“三曹先生”的威望在這些讀書人心中的地位也就越高。似乎，趙三曹，本就該如此孤傲。
永安元年正月初五，徽州城還沉浸在新年的氣氛之中，一個瘦的男孩挑著一擔柴火，領著一個女童進入了趙府。
男孩七八歲，雖然瘦，但雙眼中卻透出令人心驚的堅毅。女孩稍好一些，臉上依稀能看到富態，衣服雖然破舊，質地卻不錯。
氣寒冷，女童的臉被凍的通紅，許是餓得久了，便對男孩開口道：“五哥，我餓！”
男孩稍微停頓了一下，對女童道：“杏兒，忍著點，一會兒就有吃的了。”
女童懂事的點點頭，也不再言語。
在前麵領著兩人的趙府管事沉吟了一下，吩咐下人拿了兩個饅頭過來，遞給男孩。
女童看著熱氣騰騰饅頭，吞咽了一下口水，也不話，隻是看著男孩。
男孩放下柴火，道：“多謝趙管事。”手在衣服上擦了擦，這才接過饅頭，遞給女童。
女童雀躍一聲，也不管饅頭燙與不燙，接過饅頭便狼吞虎咽起來。
見女孩如此，趙管事眼中也是閃過一絲笑意。接觸的久了，趙管事也清楚這兩個孩子的底細，女孩是富貴人家出來的，隻是家中遭難，被奴仆抱了出來，好歹留了條命。男孩是個孤兒，無父無母，不知來曆，自便跟著那座破落城隍廟裏的乞丐一起乞討。
來也有緣，那奴仆抱著女孩逃難時路過城隍廟，兩個本不該有任何交集的人就這樣相遇了。男孩自乞討，被那些大老爺們打罵得慣了，也懂得些人情世故，見主仆兩人落魄至此，便將乞討的食物給了兩人，可惜的是，那奴仆見女童有了指望，便一人逃命去了，留下女童孤苦無依。
女童年幼無知，隻記得娘親叫自己杏兒，有五個哥哥，五哥對自己最好。於是，從那開始，男孩就成了杏兒的五哥，他有了妹妹，不再是孤身一人。
男孩去乞討，要受盡白眼，還要防著同行，這又多了一張嘴，這條路便行不通了。許是可憐見，某日“三曹先生”外出踏青，見兩人可憐，便將他們帶回了趙府。男孩倒也爭氣，雖沒有聽過“君子不食嗟來之食”這樣的話語，卻深知其中道理，不願白白受人恩惠，便每日外出打些柴火，換些吃食。
“三曹先生”倒是勸過幾次，見男孩堅持，便不再多，隻是吩咐管家好生照顧。主人吩咐，下人自然不敢不從，況且這兩個的人兒，男孩聰慧明事理，女孩可愛乖巧，下人們平日裏對兩人也都極好。所以，兩人便算在趙府安了家，至今已過了半年。
一路穿廊而過，接近大廳時，五隱約聽見有人言語。
一個蒼老的聲音道：“庭光，你何必如此固執。你我皆知，夏言已經年老，首輔之位，他還能坐幾年？待夏言致仕以後，放眼當今下，能坐上那個位置的人屈指可數。徐文衍、古恒奇、言經，還有你趙庭光。言經還差些資曆，徐文衍差些鐵腕手段，古恒奇嘛，什麼都不缺，但到底，他古恒奇還是前晉遺民，即便當今有容人之量，恐怕下人也不答應。隻有你趙庭光，資曆、手段、聲望樣樣不缺，何況，你還頂著一頂得得厚的帽子，帝師！帝師啊，我大周統一下三百年，有幾位帝師？所以，夏言一走，首輔之位你唾手可得！”
“可你坐上那個位子，那裏會那麼輕鬆。子有氣吞下之誌，卻被滿朝權貴束縛住了手腳，當今子卻是也有大氣魄，竟想到了削藩、開海禁這樣的手段，以此削弱權貴勢力，借此收權。如今朝廷，已分為三派，一是那些清流口中老而不死的舊權貴，二是支持子的新權貴，還有一派嘛，便是那些賊心不死，卻又想置身事外的舊七國遺民。你趙庭光坐上那個位子之後，難道也想置身事外？哪有那麼容易啊！”