宋紹定元年（18年）夏。
襄陽城外白河口渡口，時值初夏，夏日炎炎，陽光照的漢水江麵波光蕩漾，微風拂過，岸邊的柳條也翩翩起舞。一艘座船停靠在岸邊，船上插著一支官旗，船上岸邊兩側都站著廂兵，他們緊緊握著手中長槍，嚴陣以待中。不遠處，一群袍色各異的官員們熙熙攘攘緩步到岸邊，官員們簇擁著一位紫袍官人，官員人群外圍，一個著儒生服的青年跟在官員門後頭，與官員們熱烈的反應相比，儒生隻是默默低著頭前行。
眾人行至渡口邊，一朱色官袍的官員施禮道：“送君千裏，終須一別，恩相此去興元，下官等祝恩相邊事順利。”完，深深施了一禮。
那紫袍官人擺手道：“桂某委居襄陽多年，無尺寸之功，今日入川，頗有些惶恐，恐負聖恩，倒是璞玉你啊，桂某還想著看你的忠順軍征戰中原，馳騁沙場，如今看來，怕是無緣了。”
朱袍官人道：“恩相休此言，孟珙能在這荊湖闖出一片名聲，多賴恩相栽培，雖是此去漢中，遠隔千裏，然孟某就此不會忘記恩相厚待屬下之恩。”
紫袍官人指著朱袍官人笑道：“璞玉你啊。”
隨後，紫袍官人招呼那儒生一起登船，隨後，座船緩緩離開岸邊，那紫袍官人站在船頭，對著岸上叉手作禮道：“諸位同僚，桂如淵就此別過了。”
朱袍官人與其他官員對著座船施禮道：“孟拱等人送別恩相赴任漢中！祝一切順利！”
座船逐漸離開襄陽地界，緩慢朝著下遊開去。桂如淵站在船頭，看著山水，突然從袍裏掏出一封書信，看著看著，眉頭緊鎖。不一會，桂如淵也不轉身，直接把信甩給身後的儒生，“友萬，看看這封信吧。”
曹友萬拿過書信，開始看起了書信，不一會兒，曹友萬露出驚愕的表情，嘴角顫抖的道：“老師，這。。。這朝廷為何要如此行事啊，這不是把老師往火坑裏推麼？”
桂如淵歎道：“吾豈不知，那鄭損棄三關五州，利州一路已是被那黑韃攪得雞犬不寧，那四川製置使如今就是燙手山芋，形勢也是十分不樂觀，唉，老夫本來也別無他求，原以為希望能在在襄陽帥司終老，奈何史相派了他侄兒前來接任，這讓老夫如何安置。這史相啊，老夫也沒給他少送過禮，怎麼就對老夫如此絕情。”
“老師！”曹友萬拜道：“學生以為，漢中，英雄地也，此時黑韃入侵，正是我輩立功建業之時，老師切不可以此消沉。”
桂如淵苦笑道：“英雄地？你要明白，老夫早已不少年，早已沒有當年聊發少年狂的氣概啦！隻想安心終老。你呀，還是太年輕了，等你到了我這年紀就知道了。”
“老師！”曹友萬還想再勸。桂如淵也不看他，轉身朝船艙走去。“老夫累了，去休憩個一兩個時辰再。”
“唉。”
看著桂如淵的身子走進船艙，不一會，船艙內傳來一陣呼嚕聲，曹友萬長歎一聲，看著空中飛過的大雁，隱約間有些失落之感。
“既然老師無雄心，不如去投奔兄長？不行不行，一日為師，終身為師。當年落榜之後，幸得老師留我做幕僚，才有今的友萬，今日棄之，豈為人也？”