漢永漢元年十二月丁亥（農曆189年1月16日），立春，朔風凜冽，冰雪皚皚。
高密縣城，古稱城陰城。
離北城牆約兩裏的地方，有一座由丈二高的牆垣圍築而成的城，乃縣寺所在。
牆垣將縣寺一分為二，辦事的外院為廷，居住的內院為閤。
夜漏未盡一刻（淩晨1：15）。
外廷之內燈火通明，此時一道頗具威嚴的聲音響起。
“甘曹掾，你可知道王平要那石炭山幹嘛？”縣令王修不急不緩的問道。
縣金曹掾甘昌聞言，腦中驚雷乍起，難道東窗事發了？
趕忙從坐席中立身而起，長跪拜道：“稟明廷（縣令尊稱），屬下屬下不是很清楚。”
頓時，房中陷入沉默。
身旁火爐偶爾傳來劈啪脆響，甘昌卻覺得自己後背發涼，額上沁出細密的汗珠。
悔不該貪那便宜，收了王平那廝的好處，私下就把石炭山低價轉賣給他。
這個新上任的縣令為官嚴酷，剛上任就拿橫行鄉裏的朱氏開刀。
朱氏幼子強搶民女，王修派人上門緝拿，但朱氏藏匿幼子，對抗官府，拒不伏法。
王修領數騎徑入其門，手起刀落，朱氏驚愕莫敢動。
王叔治的大名響徹高密。
想到此處，甘昌就覺得脖子一陣一陣的發涼，要是被縣令知道他貪汙受賄的事情
怔了怔，他不敢再想下去。
眼角的餘光瞟見王修緊皺的眉頭，甘昌終於頂不住了，趕忙起身閃出坐席，叩首道：“明廷，屬下可是依法行事，將石炭山承包給王平，相關程序文書一應俱全，此事此事也是稟告過前任縣令的。”
王修聽罷，臉色稍微緩和，不耐煩的擺了擺手道：“本縣並不是責怪你，甘曹掾不必擔憂，你先下去吧。”
“唯。”甘昌鬆了一口氣，應聲而退。
他暗中發誓，回去便要將那收的禮還給王平，與他斷絕來往！
看著甘昌的背影，王修不由得打了個哈欠，將幾案上的陶瓷香爐往身前移了移，湊近深深一吸，睡意頓時驅散不少。
還有四刻鍾就要去東郊迎春，但是他的心思卻完全不在這裏。
今年青州大災，王修新官上任，一路上都是房屋倒塌、樹木凍折的景象，可想而知凍斃的人畜該有多少。
昨日，他要求各鄉歸結雪災損害的文書報告現已送達。
翻看之下，他愣住了。
高密縣凍死凍傷的百姓，竟然不到鄰縣的十分之一！
從手下口中，王修隱約得知此事和隱元商會的王平有關、和石炭有關。
他急需弄清其中的緣由。
在得知縣裏唯一的石炭山被前任縣令承包給王平之後，他便找來甘昌詢問。
忽然，房門被人粗暴的推開，一個青衣青幘的中年文士閃身進來，口中嚷道：“明廷，明廷，事情查清楚了。”
縣功曹荀澤來不及行禮，忙將懷中層層疊疊的文書放置在幾案上。
王修心中一喜，沒等荀澤將氣喘勻，急忙問道：“沾新（荀澤字），是不是屬吏欺下瞞上，謊報邀功？”
荀澤搖了搖頭，指著幾案上竹簡，拱手道：“稟明廷，這都是各鄉呈上來的公文，屬下昨日親自下鄉核對，確認不是屬吏貪功瞞報。”
“屬下還查閱了入冬前後的民籍，並未出現百姓打量南逃避災的情狀。”
“屬下還派人走訪了縣裏各大豪家，黃巾剛剛平定，他們也饑饉得很，並無餘財布施。”
王修點了點頭，這手下辦事條理清晰，當初果然沒用錯人。
荀澤本是掌管文書的主記，前任功曹溜須拍馬，不能任事，王修一上任就把他罷免。
他翻看著案幾上的公文，思慮片刻，眼角餘光瞟見瞥見一個奇怪的爐子，裏麵時不時的竄出橘紅色的火苗。
王修有些好奇的問道：“沾新，你將這古怪的爐子端上來是何意？”
荀澤轉身，熟練的從爐子旁的藤框中夾出一塊黑球，向王修展示道：“明廷可不要瞧此物，屬下聽聞鄭公鄉在雪災中未死一人，正是此物的功勞。”
“此物名為蜂窩煤，用石炭加秘方製成，出自鄭公鄉巧匠王平之手。”
話音剛落，荀澤便從袖中掏出一張泛黃的薄紙，遞到王修麵前，道：“此圖上畫的是火炕，以磚土搭建，夜裏可睡臥其上，下麵再燒蜂窩煤，躺在炕上便可驅寒，這也是王平所製。”
“屬下估計，其它三個鄉也是受到了這兩件東西的影響，因此才能安穩渡過雪災。”