當晚淩峰塵派去查案的錦衣衛和白沐莞派遣的人皆沒有回來，直到第二天晌午，才各有收獲的複命。
其中白沐莞派去調查賊寇來曆的侍衛率先回驛站，稟報稱劫走官糧的那夥賊寇神出鬼沒，猶如天降神兵，無人知曉他們的來曆，官糧被劫後又憑空消失。戴郡守曾派人大肆搜查過蘇州郡每個角落，連犄角旮旯也不放過，蘇州地處平原，無山川無丘陵，一馬平川極好搜查可惜毫無蹤影。
殺害那三位官吏的歹人卻是蘇州小有名氣的一個幫派，人稱“天合派”，常常殺害朝廷命官，手法凶殘。老百姓對他們並不深惡痛絕，相反認為他們替天行道。原來被殺的大多是貪贓枉法或欺男霸女的昏官。
淩峰塵微微鬆了口氣，率先說：“如此聽來，這兩件大案沒有關聯，也許是我們多慮了。”
“不對，若說沒關聯，那麼臨近蘇州郡的青銅縣令是誰殺害的？戴郡守的奏折上述，胡縣令因查找被劫官糧喪命，究竟如何被害不得而知。我認為兩者之間有莫大關聯！”白沐莞黛眉蹙起直抒胸臆，女子總比男子細心，她一語提醒被眾人遺忘的胡縣令。
宇文曄緊握折扇立於他們中間，思索片刻，啟齒下令：“淩統領，你親自打探被害的三人為官風評如何。再遣人去查天合派從前還殺害過哪些官吏？”
天璽朝疆域遼闊，各地民風民俗不相同，各地官吏的執政能力也參差不齊。江湖上幫派眾多，其中不乏俠肝義膽之輩，這幾年湧現得尤為顯著。朝廷既怕地方官吏與江湖幫派勾結，勢力難以控製。又擔心他們相處不睦，惹來事端殃及池魚。
淩峰塵領命前腳剛走，無怏便匆匆回來，神情凝重：“稟殿下，屬下帶暗衛去追已經逃走的官吏，其中六位死在返鄉途中，無一幸免。”
錦衣衛歸錦衣衛，宇文曄還是更信賴親自培養的暗衛雷厲風行。
“他們玩忽職守褻瀆逃走，死不足惜！”宇文曄眼裏閃爍著漠然輕寒，頓了頓又問，“怎麼死的？”
無怏不敢遲疑，忙道：“清一色被砍下腦袋，但他們的家眷隻是被人打暈並無死傷。屬下已將這些家眷悉數帶回。”
他們的目標隻是蘇州郡官吏，並不打算傷害其家眷，這種行事倒像江湖幫派所為。江湖人講義氣，一人做事一人當，有仇報仇有怨報怨，不輕易牽連旁人。
“仔細審問他們的家眷，我要知道蘇州郡究竟發生了何等大事，怎會鬧到這樣荒唐的地步。”宇文曄冷聲吩咐完，掌心不自覺用力，扇骨被他捏得幾乎變形折損。
白沐莞見狀立刻劈手奪過折扇，無奈地笑道：“殿下昨天捏碎茶盞，今兒別再弄折扇子了！這夥賊寇再無法無天，您也用不著總跟物件置氣。”
宇文曄這才回過神，略有些不好意思，他習慣性生氣時捏損手中把玩的東西，故而東宮的青花瓷茶盞總是損耗過快。她剛剛故意活躍氣氛，也是擔憂他陷入憤怒無法冷靜。
書歸正傳，不多時無怏便將審問結果擬寫成書稿，一式兩份遞給宇文曄。其中一份是蘇州郡賬房主簿和庫房總管的口供，倆人戰戰兢兢膽小怕事，加之位卑人微，審問半天竟是一問三不知。宇文曄閱罷上麵的廢話，狠狠擲了出去。
第二份是橫死的六位官吏家眷所述，人死罪不及家人，坦白交代了各家大人任職時所犯錯處乃至罪行。看下來大大小小五花八門，或是私下受賄，或是逼良為娼，或是貪贓枉法……總之各個觸犯王法，分明死有餘辜。至於行凶之人，異口同聲稱是天合派所為。
白沐莞看得神色憤然，滿臉慍怒，忍不住唏噓：“吏治腐朽，錯及何人？”
這話問得如此犀利，倘若有外人聽見，少不得跑去皇帝麵前參她一本。自古吏治腐敗，歸根結底錯誤源頭在上位者、掌權者、至尊者手中。賢明君主任人唯賢，反之若是識人不清不辨優劣，令無能昏官當道，受苦遭罪的自然是地方百姓。
宇文曄深諳其理，毫不避諱地直言：“錯在朝廷，錯在父皇。”
朝廷下派各州縣的官吏無不是寒窗苦讀換來一朝金榜題名，而後身負皇恩，天子希望他們能夠治理庶務造福百姓。為官的最初幾載也算兢兢業業，可惜人心易變，身居官位久了難免想法變多，濫用私權貪贓枉法的事敢做一回，還會有第二回甚至十回百回。