寧安堂位於皇宮東南角，這裏本是璽朝曆代供奉佛像的佛堂，三年前蕭太後要求從慈寧宮遷居至寧安堂禮佛，皇帝宇文昊為彰顯孝道欣然答應。從此慈寧宮空置，曾經權柄在握呼風喚雨的蕭太後一夜間變得不問俗事。
白沐莞隨羅嬤嬤入宮前，王權按規矩替她備好禮物進獻給蕭太後不在話下。
檀香縈繞的寧安堂十分清雅，看上去確實是清心寡欲之人安度晚年的最佳地點。然而，蕭太後可不是什麼清心寡欲之輩。
三年前除了遷居，蕭太後還下令遣散一大半宮人，隻留下幾個安靜老實不起眼的宮女伺候。誰知道她是趁機將各處派來的眼線正大光明攆走，隻餘下心腹親信在身邊。
踏入掛著“寧安堂”牌匾的宮苑，裏麵隱約傳來一陣年輕女子的嬌笑聲。白沐莞自幼習武，習武之人聽覺也比普通人敏銳許多。
“白姐，這邊請。”羅嬤嬤親自引路態度恭敬，算是對她的一種禮遇。
依照宮內規矩，香雲和王權沒有資格跟隨白沐莞進殿，隻能站在殿外伺候。
跨過黑漆的門檻，殿內很是肅穆莊嚴。抬眼看去上首一把金絲楠木雕花鳳椅上正襟危坐的人，自是蕭太後無疑。此外，下首還坐著幾個年輕女子，看她們的衣飾裝扮並不像後宮嬪妃。
羅嬤嬤屈膝啟道：“太後娘娘，白姐來了。”
“傳。”聽不出情緒的聲音很是威嚴，讓人難以生出親近。
白沐莞雙手交疊放於胸前，麵容微微含笑，一步步不疾不徐地朝蕭太後走去。接著她停頓腳步雙膝跪地，字正腔圓：“臣女白沐莞拜見太後娘娘，願娘娘鳳體安康。”
“免禮。”蕭太後戴著赤金護甲的手在半空中揮了揮，已有宮人上前扶起白沐莞。
“謝太後娘娘。”
這是白沐莞初次見蕭太後。分明是年過六旬的人，卻因為保養得宜麵容和身段皆不顯老邁，唯獨眼角的細紋和鬢角的白發真實反應出她已經不再年輕，韶華已逝。身上穿件藏青色繡百鳥朝鳳圖案的褂子，裏麵是深紫色錦裙，繁雜的飾樣和暗色花紋無不襯托她的淩厲尊貴，怎麼看也不似禮佛之人。
“原來你就是白沐莞，真是美不勝收。誰她是在漠北邊關長大的野丫頭，我才不相信呢。”聲音從高座傳來，卻不是蕭太後所，而是緊挨著依偎在蕭太後身邊的貌美少女所言。
敢如此親近蕭太後的人，身份自然不可覷。
方才開口的少女是溜西王的女兒平寧郡主，閨名司馬寧。溜西王作為璽朝獨一無二的世襲異姓王，在朝野地位超然。溜西王司馬筠謙表麵上和蕭家交好，背地裏又悄悄支持皇後仝氏一族，故而皇帝勉強把他當成中立派。
“今兒寧兒和汐月入宮陪哀家敘話，哀家想著還沒見過你，多個姑娘在麵前笑也熱鬧。”蕭太後的眼神透著多年來老謀深算的精明敏銳，此刻打量近來京城中風頭正盛的漠北大將軍千金，已然察覺到些許端倪。
白沐莞心中暗自感歎，太後果真是厲害角色，派羅嬤嬤到東宮請的是她和宇文曄，如今見他沒來便絕口不提，好似從來沒有這回事。明麵上卻笑得恰到好處，適時回道：“臣女有幸入宮陪伴太後娘娘，承歡您老人家膝前，自然是臣女的福氣。”
蕭太後見狀微微點頭，較為滿意地：“不錯，是很懂規矩的孩子。”
殿內除了緊挨著站在蕭太後身邊的司馬寧，下首分別是百花宴上被白沐莞一招摔倒的上官汐月，威遠侯之女姚希琳，以及蕭家旁係的兩個年輕女孩。威遠侯姚乾和白展毅曾經算是世交之誼，姚希琳也是白沐莞在京城的兒時玩伴。多年未見，她們皆已長大，不過眉眼間依舊能分辨出往日的模樣。
很難想象司馬寧生甜軟的腔音，出口的話卻字字找茬：“太後娘娘，她一點都不懂規矩！上回險些害汐月妹妹摔了臉破相，回京這麼久就知道賴在東宮膩著太子哥哥，存心勾引。”