清末。江南。偏遠之地水月居。山水之間，遠望去充滿了詩情畫意。
京城捕快人稱快刀手的柳如棉來此一段時間了，他沒有別的愛好，就喜歡來這裏居住。水月居是他花錢雇人修建的。每次黑前從外麵回來，總要盯著掛在牆上的一副女人的畫像看上幾分鍾。
這張畫像是柳如綿在和畫像上的女子分手時，請京城裏最好的一位畫師畫的，是要留著紀念。據女子和他分手後嫁給了一位很有權勢的人。他沒有打聽到那人是誰。但是女子卻那人才是她需要找的大樹。那人比他有權有勢，他和那個人比起來差太遠了，甚至什麼也不是。
女子的最後一句話讓他徹底恨上了女子。幾乎恨到了骨髓。他對畫中的女子已經沒有了愛，隻有恨。
轉眼又到了夜晚。也許這個夜晚有些不同尋常，月亮已經升起，皎潔的月色從水月居開著的窗戶上泄進來，竟有一半落在了畫中女子的臉上，使得那張臉看起來尤為清晰明麗。柳如綿就著月光看著畫中女子的麵孔，盡管滿臉都是恨色，亦禁不住癡迷了。在月光下看畫中的女子還是第一次，沒想到別有一番風韻，刹那間竟生出許多後悔來。
然而柳如綿做夢也沒有想到，他今晚上的行動被人盯上了。
盯上他的人一直隱藏在水月居外麵的一棵吊柳上。吊柳下麵是一清澈池塘。在明媚的月光下，池麵如鏡一般泛著冷色，倒映出那棵吊柳和隱藏在吊柳上的人。盯梢者透過窗戶看著裏麵的人和掛在牆上的畫像，在心裏發著恨道：“可恨的快刀柳如綿，我終於找到你了。”
話音甫落，就像一隻大鳥一樣從吊柳上落下來，雙腳踩在窗戶上，好似一隻壁虎從不足十公分的窗軒縫隙間鑽了進去。
“閣下是什麼人？”柳如綿發覺不妥，猛然轉頭盯住來人苦笑。
他知道該來的麻煩還是沒有躲過，找到這裏來了。從此以後，他的生死就不是他自己所能決定的了。
來人一襲青衣，手提一柄無鞘長刀，滿是皺紋的臉上露出一絲淡淡的微笑，卻並沒有直接回答，而是把目光投向畫像中的女子，長長地歎了一聲道：“我會替你討回公道的。”
沉下臉來看向柳如綿，竟是一臉的恨色。無需問也看得出他是一個老人。歲月掩飾不了他臉上的痕跡。
柳如綿愣了一下，笑著道：“我不明白閣下因何找我？”
來人道：“畫像中的女子已被人殺了。有人向官府出示了你殺人的證據。我是來替她報仇的。”
柳如綿大吃一驚。他萬般沒有想到，竟有這樣的事情發生。
柳如綿想起了他和那女子最後一次見麵時的情景。
那是去年的一個冬，下了整整六的雪還沒有停。他約女子來到一個名叫水月軒的茶樓喝茶。也許是大雪封山的緣故，茶樓裏居然見不到一個別的顧客，掌櫃也坐在一把椅子上打盹。他要在此地為女子素像，是留著紀念，連畫師都請來了。女子並沒有拒絕，不就是畫一張像嘛，沒什麼大不了的。於是女子從貂皮大衣的袖子裏抽出芊白如玉的手，放在自己被凍得通紅如胭脂的臉上捂了捂，然後看著畫師道：“我就站在這裏你畫吧，反正今這裏沒別人，不用擔心被人看到。”
畫師是一個很年輕的夥，他玩美無數，卻從未見過如此靚麗的。他有些帶色的眼睛緊緊地盯著女子那張嫵媚至極的臉，竟然讀出了女子臉上的表情。女子看柳如綿時候的眼神並不咋樣，甚至對他有種厭煩的感覺。如果他動一動心思，完全有可能把女子挖過來。女人嘛，當她對一個男人失去興趣的時候，男人再努力也沒用。畫師想著，不提防外麵忽然刮起了大風，風裹著雪從水月軒的窗戶上飄進來，落進了他的脖子裏，讓他感到了一陣刺骨的冰涼。
女子被畫師盯得有些不好意思，頰飛紅暈，怪別扭的。
柳如綿目睹這一情景，便知道女子已對他真不如從前了，竟把氣發在畫師身上，吼道：“你畫不畫，再不畫我就殺了你。”
畫師對於柳如綿所言並不在意，反而笑道：“你別忘了你是衙門的捕快，張口就喊殺人，注意點影響好不好。再了，我是老佛爺身邊的畫師，要不是時局動蕩，我也不會走出宮來為你的女人素像，你要是殺了我，老佛爺知道了絕不饒你。你自己掂量著辦吧。”