夕陽便似吃了**的老流氓，還在死命折騰，烤著焦黃的地皮。
枯死的老槐樹邊上，一口洞冒著塵煙，不斷有砂石塵土往外拋，忽的就傳來哐當一聲。
一把卷口的鏟子被丟了上來，冒出個人頭，扯下髒汙的蒙口布，開口便是兩排整齊的白牙。
“教授，挖不下去了，是岩層。”
看著年輕人皸裂的嘴唇，失望的神情，張顧霖也有些心疼。
“先上來，休息休息。”
年輕人並未休息，而是撿起了鏟子，開始填埋探洞。
“我先填上，村裏的娃子四處亂跑，掉下去可就麻煩了。”
張顧霖看著年輕人揮舞著鏟子，有些不忍心，但到底還是開口。
“嚴啊，早先勘探隊是做過實地調研，老河堡附近，確實沒有地下暗河，你這又是何苦？”
年輕人手裏不停，喘著粗氣，斷續地：“教授，我在地方誌上看過，老河堡曆史上是有一條大河……這地下呀，指定是有水的……”
張顧霖搖頭，笑容苦澀。
“嚴，地方誌也能信？”
“咱們勘探隊做過實地調研，是有科學依據的，你是老師，該相信科學，是也不是？”
年輕人停了下來：“教授，我嚴語若不是相信科學，也就不必費這麼大力氣來找水，跟著那幫子村民燒香磕頭，祈求龍王爺施舍便好了。”
想起嚴語強闖勘探隊，央求自己幫助他尋找水源的場景，張顧霖也就不再多了。
眼看著太陽終於要下山了，嚴語這才將探洞填埋踏實。
“喝口水吧。”
水壺裏沒剩幾滴水，嚴語卻是取出一方帕子，沾濕了用來擦手。
老河堡地界幹旱了兩年，漫耕種，飲水都成了最要命的事，人人蓬頭垢麵，哪裏舍得費水洗臉洗手。
張顧霖皺起眉頭。
“嚴啊，這就有些浪費了。”
嚴語尷尬一笑，解釋：“晚上雖然沒法子點燈，但我有早讀的習慣，那些書都是……都是孤本殘本，手上髒了可不敢翻……”
張顧霖恍然，心裏倒是過意不去。
“明讓我看看你那本地方誌，不定能找到些更精確的地點。”
嚴語的眼睛明亮起來：“那可太好了！”
張顧霖笑了笑，正要話，遠處升起一溜煙來，遙遙就聽到了叫喚聲。
“嚴老師！嚴老師！不好啦！”
光溜上身，隻穿破短褲的黑娃子跑了過來，腳下急了，啪摔了一跤，連滾帶爬到了跟前。
“嚴老師，大雙雙給丟了，嬸嬸都要哭瞎了，你……你快回去看看！”
“孩子丟了？怎麼會丟了！”嚴語臉色大變，著急起來。
“我跟你去看看，指不定能幫上忙。”張顧霖撿起背包和鏟子，撐著膝蓋站了起來。
嚴語也不客套，給黑娃子：“你帶教授慢些走，我先回去。”
話音一落，嚴語撒腿就跑起來。
他本是個書生，挖探洞是個力氣活，身上的汗早就被榨幹了，跑起來一身熱烘烘，卻也不管不顧了。
到了村裏，也不見炊煙，依稀聽得哭聲，到了林家土房，院子裏圍滿了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。
幾個親熱些的正拉扯著林餘，焦急地安撫，後者眼神空洞，六神無主。
嚴語一現身，像按下了某個開關，所有的聲音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林餘的雙眸也有了一絲光亮。
短暫的尷尬之後，吵鬧聲又卷土重來。
“可算有漢子來做主意了！”
“嚴老師你快，這可怎麼辦好！”
也有人聲地議論：“村裏每個旮旯都翻過了，娃子指不定跑外頭去了，若是讓野狼叼了去……”
話未完，已經被聲的咒罵給壓了下去。
嚴語走到前頭來，朝孤身帶著一對雙胞胎兒女過活的林餘問。
“餘，孩子們今到哪裏玩耍？”
林餘的聲音已經嘶啞：“跟著其他娃子去摘沙棘，獨獨他們……獨獨他們沒回來……”
“裏裏外外都找過了？”
林餘隻是微微點頭，一旁的姑婆們卻是七嘴八舌：“可不是麼，連枯井都瞅過了，肥水池子都攪了好幾遍呢！”
嚴語掃了一圈，頓時皺起了眉頭：“村裏男人們通知了沒？咋一個沒見著？”
婦人們一個個低頭不語，一個胖大嬸子聲嘀咕：“漢子們都到秦家坳裏跪龍王爺去了，要守足七，這是大的事，哪敢斷了去……”