八月十三，由盛夏轉為初秋，正是一年最酷熱的時節。陵川州雖然地處北境，漫步在日頭底下，仍讓人覺得身在炎海之中。但若是尋到陰影處，隻消待上片刻，便立即覺得清涼。
時已過午，太陽最是毒辣。可陵川州莽原鎮的一處酒鋪外，柳樹底下還是聚了不少人。柳蔭下擺了兩張方桌，六七條長凳，被擠得滿滿當當。每個酒客麵上都帶了幾分的凝重，不時往北張望，像在等著什麼消息。
其實不止這酒鋪裏的眾人，整個莽原鎮，乃至原本洪武國北境九州的百姓，不論男女老幼都離開家門，走到街上，人人翹首北望。
那群酒客裏一位粗豪大漢一抹頭上豆大的汗珠，端起碗來喝了一大口，罵道：“他娘的！等等等！等的老子心慌！依我看，咱們就不該跟賀蘭來那什麼勞子山河局！就該直接帶兵打過去！保管能打得那群賀蘭蠻子哭爹喊娘！”
他這話一出口，惹得周圍人紛紛搖頭歎息，有一穿綢衫的中年男人坐在他對麵，歎道：“老弟，何必這麼？咱們又不是沒幹過，六十年前那會兒家父正是李方坪老將軍帳下的傳令官。當時咱們洪武兵強馬壯，七十萬大軍北上越過那兩界山，直逼賀蘭靈州雪熊部族。結果呢？七十萬大軍呀！被那賀蘭武神一個人擋在靈州！這才被迫和他們定下了這山河局。”
這故事人盡皆知，粗豪大漢也是耳熟能詳，此刻聽聞，心裏更添惱火，一摔酒碗，罵道：“山河局！現在哪有山河局的樣子！當初定局是在兩國交界的兩界山，現在倒好，兩界山早成了他狗娘養的賀蘭腹地！”
綢衫中年不理會粗豪大漢的牢騷，自淺飲一口酒，吟道：“十五年一局，以下高手為棋，以萬裏江山為注。何其壯哉！連失兩局，何其悲乎！”
一旁有人惋惜道：“如今山河局已下過三次。第一次咱們贏下賀蘭六州，第二次卻輸了八州。十五年前第三次比試，又輸給賀蘭六州。如今我洪武國已有八州落入賀蘭之手。這次若是再輸，那便是一十七州了！”
綢衫中年苦笑道：“當年陛下被迫答應武神的條件，兩國開第一局，我洪武眾誌成城，血灑兩界山，才得了一個慘勝。本以為此消彼長，我洪武國運可以連綿常祚。卻不想賀蘭出了一個古不平，生生壓了我洪武群雄三十年，挽回了賀蘭頹勢，下豪傑竟無人能出其右。看來命在北，實是我洪武之不幸！”
剛才搭話之人憂心忡忡道：“古不平早已被賀蘭奉為劍聖，這一次不會再出手，聽遣了徒兒入局。其中有兩個名頭甚大，也不知我洪武能不能擋住。”
粗豪大漢雙目圓瞪，怒道：“還怕他不成！什麼狗屁命，我們這幾十年出的好漢還少嗎！第一局時嶽鬆岩嶽老爺子斬下了賀蘭虎將蒙飛白的狗頭，嚇得賀蘭人屁滾尿流。三十年前過河卒周蠻周老爺子憑著刀槍不入的百戰蒼龍甲，一人連挑了賀蘭車馬炮三大高手。十五年前火帥李秋年李大帥獨戰賀蘭八人。還有那孟凡真孟劍仙，三十年來跟古不平鬥劍四十七次，下劍客除了古不平誰敢能勝過他！這些都是我洪武的大英雄，大豪傑！可惜我山河局隻選十六人，要是選他個一百六十人，老子也要去碰碰運氣，在兩界山上殺幾個賀蘭蠻子！”
他得興起，咕咚一口將碗中酒喝幹，拍著桌子大叫道：“老周！再來一碗！”
被他喊叫老周的老人坐在酒鋪之內，正低著頭犯困，聽到崔姓大漢的叫嚷，這才慢吞吞地走出櫃台，舀出一碗酒來端給大漢。
他這一走出來，才讓人看清全貌。原來這老人獨臂跛腳，看身形倒是魁梧，卻始終佝僂著背，隻端著一碗酒便走得遲緩無比。
崔姓大漢看不過眼，便站起來幾步過去把酒接了，笑道：“老周，瞧你殘成這樣，也不雇個夥計給你打打下手。”
老周嘿嘿道：“不賺錢的買賣，誰願陪我這老頭子？”他平素不愛多言，麵上始終帶著一絲愁苦，讓人覺得難以接近。因此鎮上人嫌他孤僻，多不願來他鋪子裏做工。
崔姓大漢倒耿直地很，點點頭道：“也是！”轉頭繼續跟眾人道：“他古不平派了徒弟上。咱們洪武也有年輕高手可以接下，但願他能幫助洪武得勝。如果這次的山河局勝了，咱們陵川州可就能重新回歸到洪武國。再也不用繼續做他娘的賀蘭人了！”
綢衫中年撫掌道：“正是！萬葉千聲柳隨風柳大俠，近些年名聲可是響亮得緊。聽聞在南都與火公子柯一吟並稱為洪武雙秀。隻可惜這一次山河局不見火公子。”
崔姓大漢呸了一聲，一口唾沫狠狠砸在地上，怒道：“狗屁的公子！一聽洪武開始為山河局求賢，江湖上就沒了這人的蹤跡。想來是惜命，不敢上兩界山！跟三山的那群慫狗一個德行！叫人喪氣！”