這一趟旅途還讓他們發現，其實並非所有人都屬於某種國度。很多小鎮或村落，零零散散地坐落在九天國的國土之上。有些人有信仰，有些人沒有。這些村落與村落的人在慢慢減少，因為他們都要前往大城與大國裏去。除了大多數老年人，實在不方便走動，或者思想已經根深蒂固，無法去信奉別的神靈了。
“在咱們那兒，反而是老人家們容易被騙呢。”
傲顏如此感慨，祈煥說道：
“畢竟老無所依，需要個寄托。但這裏就不同了，這些神靈的主要目標都是年輕人吧。半大不大的少年，也是很好騙的時候呢。隻要掌握了一個地方的孩子，就是抓住了這兒的未來……小孩的力量是很強大的。”
“都是工具。”白涯隨口嚷了一句。話雖不好聽，卻也挑不出錯來。任何國家，任何時代，亦是如此。
九天國的天氣雖然多變，但整體氣候算得上一成不變了。白涯和祈煥出海時剛開春，現在可能是這裏最熱的時候。可過了荒漠，這兒的植物就很多了，整體而言還算清爽，唯獨下雨前後有些沉悶。柳聲寒說，這裏冬天是不冷的，隻稱得上是微涼，不需要大衣棉襖也能熬過一個冬天。除了很高的山，不會下雪。
物資與錢慢慢用得差不多了。畢竟在這裏，物品的價值與價格與他們的認知有出入，不好計劃著花。等他們好不容易摸清了大致的物價，換了地方，又是一個定價。不知哪一天起他們看到遠處有一座巍峨的高山，山頂有皚皚的白雪。據說那裏就是鳥神管轄的地盤了。總算是看到希望，希望錢夠用。
鄰近山區，有一座較大的村落，他們遠遠地已經看到了。四人決定在那裏歇兩天腳，打聽清楚這附近的情況，避免貿然行動。
和先前走過的許多地方一樣，這兒的居民以老人為主。略有不同的是，這些老人家還不至於滿頭斑白、兩眼昏花的程度。確切的講，年齡大多在花甲之年徘徊，沒有更年輕精壯的人，也沒有垂垂老矣的人。而且這裏雖然規模很大，但更加空曠。許多戶人家都是空的，都大門緊閉，上了鎖。難道是搬出去了嗎？路過一家人時，紙窗爛了一角，祈煥順勢將洞撕開，發現裏麵狼藉一片，像是遭了強盜。
“奇怪……”
“現在想也沒用。”白涯隻管走路，“找一戶人家借宿，然後打聽清楚便是。”
整個村子的氛圍都十分蕭條。由於道路年久失修，寬窄不一，他們將車馬栓在村口，應當也不會有人來偷。街上幾乎沒什麼人，樹蔭下偶爾能看見一個孤零零的大叔抽旱煙，或是一個滿麵皺紋的婦人在納鞋底。這裏更沒有一家飯館，有也是關著門的。最後白涯來到一棵樹下，那兒有一個中年婦女正在穿針。
“要幫忙嗎？”
真是難得，白大少爺主動要伸出援手了。隻不過，那婦人沒聽見一樣，繼續眯著眼。
“打擾了。”君傲顏也走上前，但她還是沒聽見似的。
祈煥忽然伸出手，在她與針線之間晃了晃，婦人這才抬起頭。她的眼睛和耳朵大概都不好使，迎著太陽，眼睛擠成一條縫，困難地打量他們。
“你們是……”她的聲音有些含糊，“是妖怪，還是……”
“怎麼說話呢？”白涯有些不滿，“我們到底哪兒像妖怪？”
“我們家已經沒有人了……”
她的聲音和語調裏有種不至於此的蒼老，和蒼涼。這有點奇怪。她一副看淡生死的語氣，反而讓幾人不知如何開口。可能還是沒聽見吧，君傲顏湊到她耳朵邊，大聲喊：
“我們不是妖怪！我們想打聽點事！”
“不是……妖怪？”婦人放下針線頓了頓，又伸頭努力看他們，“我沒見過你們，從來都沒有……那你們是外麵來的？哪個地方？”
“很遠很遠的地方！”
給她解釋更費嗓子，還是簡而言之吧。
“是——外麵的人啊，外麵的人……”
她重複嘀咕了一下，草草收拾起手上的針線盒。估計是對自己的東西很熟悉，她倒是沒傷到手。隻是動作有些顫，看著揪心。她慢吞吞地起身，對他們說道：
“那你們準餓壞了……你們五個，跟我來吧。”
“麻煩您了！”祈煥也大聲喊著。她耳朵倒也沒有特別差，擺擺手，應該是聽見了。
等等，五個？
四個人麵麵相覷，覺得有些不對勁。白涯忽然猛地回頭，順勢抽出彎刀，將刀尖直指向不知何時出現在他們身後的人。另外三人多少也受了驚，沒想到誰都無所察覺。
“想幹什麼？說！”
喵喵尒説
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