中秋，崤函驛道邊的公孫樹葉子已泛黃，在夕陽的照射下，葉間散出熠熠光彩。驛道邊還長滿了茅草，茅花已開，風吹過，一片白絮在原野上舞動，蒼涼，曠遠。
許是久晴末雨，驛道上人走車軋，積起了一層厚厚的塵土。這是洛陽東都前往長安的驛道，本該西來東往，人流不息的驛道，車馬卻少，走了幾十裏地，血鮮紅的夕陽已挨在西邊的山嶺上了，而往前望去還沒見有炊煙和客棧。
駕車的是一位須髯花白的老者。酉時初了還在前不著店，後不著村，不免心中急切，策了策手中的韁繩，白馬得令後邁開蹄子，“啼噠、啼噠、啼噠……”在驛道上跑了起來，馬車後揚起一陣輕塵。這時馬車前簾被掀開一角，一位柳灣眉、丹鳳眼的女子探出頭來問老者：“亞父，怎麼還沒到函穀關？”
“是啊，昨天那位店家說走上一天就能到，可現在天都快黑了，還沒見關，這一路上人煙稀少，連找個投宿的地方都沒有。”
“沒有投宿的地方，我們就到路邊生堆火，烤上幾個畢羅，溫上一壺酒，吃著畢羅，喝著溫酒，再聽您老講年輕時到過長安的情景。”
“阿嫣，你一個姑娘，怎麼就不知害嚇，自從華亭一路走來，這一路我可是擔心受怕，生怕有什麼差池，無法麵對你父母。”
“亞父，我可毋是姑娘，是有夫之婦。再說這大唐天下，朗朗乾坤，亞父有何可怕？無需怕，有我在。”說完，自己“格格格”笑了起來。
白須老者也開心地笑起來，“此去長安，你找到乘龍快婿安頓下來，亞父便回華亭，便不再奔走咯。”
“亞父怎能棄我而去，我在長安城裏逛飽了，也不要乘龍快婿，跟亞父一同回華亭。我還是喜歡大江、大海。長安有甚好？天幹物燥的，我這臉上都起皮子咧……”
車上的女子令狐嫣是華亭人，父親是華亭縣小有名氣的商賈。令狐嫣兄妹兩人，父母老來得女，自小被視為掌上明珠。兄長令狐炆，年長她七歲，對她亦是百依百順，很是嬌寵。令狐嫣自小就任性，調皮，不懼。在她七歲時，令狐家就與世交徐家三子定下了親事，徐家老三徐臣自小聰穎，喜歡拳法、兵刃，大阿嫣五歲。可未等完婚，於十七歲中了武舉，便離鄉進了軍營，一去七年音信全無，有說在安西四鎮的龜茲戍邊，也有說在與南詔國對壘的軍隊裏見過……，每次消息傳來，讓徐家上下擔心，軍中之事，白刃廝殺，你死我活的，能不驚懼，徐家父母頭發早已落白。同時，也愁壞了令狐家，這賢婿在戰場上搏殺，要是有個三長兩短，小女一輩子可就沒著落了。
六個月前，正是華亭春暖花開、陽春三月的時節，徐家終於收到了徐家老三的來信，告知父母大人一切安好，現在長安禁軍中任職，官至昭武校尉，因是皇宮守衛，重任在身，暫未能回到華亭省親，望父母大人勿掛念。徐父將書信執在手中，老淚縱橫，大籲一聲：“昭武校尉，正六品，光宗耀祖啊！”
華亭縣位於大唐的東麵，靠海，南方的大江在華亭縣入海。華亭域內河叉交錯，水溢橫流，土地綿軟，在大唐統治者裏眼裏屬於邊地。華亭縣產鹽，有不少鹽農，鹽屬於官家專營，本地商賈多靠經營水產和葛布。華亭大江入海口產鱸魚，肉質白嫩鮮美，遠銷附近的揚州、蘇州等地。也有漁民下海打漁，產自華亭附近海域的大黃魚是魚中珍品，深得達官顯貴的喜愛，撈到後即放入冰鑒，運送至各府。
冰鑒在冬天運輸魚鮮還不錯，可在夏天往往隻能出百裏，鑒中冰融後，魚鮮就難保存了。令狐家經營鱸魚、黃魚多年，家中夥計十餘人。到了夏季黃魚產卵時節，黃魚最肥，生意最好，不僅要請漁民出海撈魚，還要盡快將撈到的魚用冰鑒封存好，快馬加鞭送往所需之地。而徐家經營夏布，華亭潮濕，靠海之地風都有鹹味，所穿衣物易腐損，夏布是大眾所需，徐家的夏布除了自家織布外，往往還要前往揚州等地進貨，才能滿足需要。