老話說‘上有天堂，下有蘇杭。’是說蘇州和杭州自古人傑地靈，向來美女如雲，也是人文薈萃之地。這地方讀書人特別多，求學的風氣很濃厚。
“古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。”
大清早，天剛刷亮，在js吳縣境內，一個被世人遺忘了名字的小山村裏。四間破舊的茅草屋前，一少年正拿著《大學》在讀。山村裏格外的靜怡，少年的讀書聲回蕩著，餘音繚繞，劃破了一切寂靜。
這少年姓蕭，單名一個爻（yao）字。約摸二十來歲，生得雙眉如劍，兩眼似星，方臉大耳。他穿著一件淺黃色的長衫，一條灰色的粗布長褲。手裏拿的正是四書五經中的《大學》。
蕭爻讀了一段，陽光射到書頁上，有些晃眼，他揉了揉眼睛。然而他似乎才睡醒，正要往下讀時，就打了個哈欠。
站在蕭爻身旁的還有個老者，老者名叫蕭萬立，是蕭爻的祖父，也是他在世上的唯一的親人。蕭萬立六七十歲，白發蕭然。而眉宇間卻英氣朗朗，一副精神矍鑠的樣子。此刻卻眯著眼睛，聽著蕭爻讀書，神思正跟著蕭爻讀書的節奏在流動著。蕭爻讀得很順口，他聽得也很順心。每到抑揚頓挫之際，蕭萬立便也跟著起承轉合。
“致知在格物，物格而後知至。知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。”蕭爻接著讀了一段。忽然問道：“爺爺，咱們爺兒倆以後要治國平天下嗎？”
蕭爻一停，蕭萬立的節奏感也就突然停頓。他怔了一怔，治國平天下，他可是從來沒有想過的。可要參加科舉考試，將來狀元及第，光耀門楣，這四書五經是必讀之物。當真要按書中所說，知至而後意誠，而後心正，而後身修、、、、、、而後天下平。他既然想都沒想過，又如何能做到呢？一時想得竟有些發呆。
蕭爻道：“爺爺，我在問你話呢。我學了後就要去平天下嗎？”
蕭萬立道：“這倒用不著。爻兒啊，你以後考個狀元，不枉費我教你一場，我就高興得很啦。”
蕭爻道：“爺爺，那您老人家的意思，就是說我不用去平天下啦？”
蕭萬立道：“當然不用啦。”
蕭爻巴不得爺爺有這句話。說道：“我之用不著欲明明德於天下者，就用不著先治其國。用不著治其國，就用不著齊其家。用不著齊其家、、、、、、。”他一路滔滔不絕的說下去，隻在‘修身’、‘正心’、‘誠意’、‘致知’的前麵各加了一個用不著，好容易才說完。
蕭爻緩了口氣。道：“我既用不著致知，也就用不著讀書。用不著讀書，我也就不會發愁。”
蕭萬立聽他說完。道：“你不讀書，也就不會發愁。”又半眯著眼睛，眼光望著遠處，他捋了捋胡子，似在思索。又念道：“你不讀書，也就不會發愁。”
忽然眼睛一閃，說道：“你不讀書，固然不會發愁。你不發愁，也就什麼也學不到。”
蕭爻道：“《道德經》裏說過‘不出戶知天下，不窺牖見天道。其出彌遠，其知彌少。是以聖人不行而知，不見而明，不為而成。’聖人多了不起啊，足不出戶而知天下事，什麼也不看，而明白天下的道理，什麼也不做，反而讓天下的事自然生成。聖人真是了不得。到我這裏呢，則是不學自通。什麼也不用鑽研，反而明白四達，無師自通，所以這書我是用不著讀的。”
蕭萬立道：“你隻知有《道德經》，不知《禮記》。那《禮記.學記篇》中又說‘玉不琢，不成器。人不學，不知道。雖有佳肴，弗食，不知其旨也。雖有至道，弗學，不知其善也。是故學然後知不足，知不足，然後能自反也。’由此看來，要知人生之至道，不學是不成的。爻兒，你還得學。”
蕭爻年少氣盛，光是對著這些滿是之乎者也已矣哉的四書五經，就感到倒胃口，要讓他肯專心去學，比登天還難。
蕭爻又道：“《道德經》裏又說過‘為學日益，為道日損。損之又損，以至於無為，無為而不為，取天下常以無事。及其有事，不足以取天下。’由此看來，求學就是無事找事做，修道是在減少事，到最後天下無事，而天下事又以無為而成。況且學習是向外借東西，借了東西，早晚是要還的，不能長久保有。不能長久保有的東西，又有什麼益處呢？所以啊，這書我還是不讀為上。”