昆州城，地域廣闊，自古為富庶之處，河網密布，物產豐饒，往來商賈頗多，與湖州想比更甚幾分繁華。隆國常常流傳一句話：“昆州熟，下足。”的便是隻要昆州城能夠糧米豐收，魚蝦充裕，這隆國哪怕是遇到災荒蝗蟲，也可安枕無憂。
昆州城與其他地方不同，主政一方的並非是州守，而是昆王趙啟，在幾十年前的那場屠殺之中唯一存活的隆國聖人的異母兄弟。而且被分配到昆州城如此富庶之地，足以可見當今聖人對他何等倚重。
廟堂上不少的老臣都勸到杯酒釋兵權，畢竟趙啟的手中有隆國最為精銳的水師，依靠龐大的財力打造了擁有裝備齊全的州兵，而且數量還不少，足足達到三十萬之眾。雖其他的幾位王爺也有如此數量的士兵，但是趙啟在昆州城深受愛戴，有傳言他隱約有自立為王的想法，假如他有造反的意思，那隆國後方必將空虛，到時候鄰國趁虛而入，肯定是一番國破家亡的情形。
然而聖人對這些流言蜚語一概不理，趙啟是個護主的人，斷然不會反主，否則當年就應該動手，帶領幾十萬兵馬揮師北上，而不是等到如今太平盛世。而且外部有大將軍隋長空以及那位彪悍善戰的異性王，隻要他們不死，可得邊境一甲子周全；內部有忠心耿耿的趙啟，及另外幾位不成器的王爺，雖沒有治國之能，倒是在自己的一方水土上逍遙自得，掀不起什麼風浪；都城有太學院籠絡下讀書人，還有幾股隱藏的力量，維持了數十年表麵的平靜。如此看來，這樣的隆國還能昌榮百年。
然而還是有一些老臣表達了對於趙啟的擔憂，畢竟手握重兵的臣子不得不防，何況趙啟的年紀比當今的聖人還要年輕個六歲，到時候聖人倘若先行離去，那就無人再可束縛住趙啟。
然而聖人卻總是笑道，趙啟的後人不足為慮，就算趙啟要造反，除了當個幾十年的孤君，之後的位置還是保不住，還不如直接當個逍遙王爺，在昆州城之內當個土皇帝不好嗎？
老臣一聽趙啟的後人，也是微微一笑，那兩個兒子成不了大事，那女兒也隻能找個門當戶對的夫君嫁了，自然坐不上土皇帝的位置。隻要趙啟有任何的異動，便可以從都城找幾位軍師坐陣，然後名正言順的接管昆州城軍。
此刻的昆州城一處大槐樹下，有數十人聚集在一起正在下著象棋，對弈的雙方各有千秋。一位是昆州城有名的棋手，號稱劉一手，常常在棋盤上布置陷阱，誘敵深入，總是在對方以為穩操勝券之時，能夠起子反殺，在昆州城內的下棋之人中能夠排進前十位。
而在劉一手的對麵，則是一位青年書生，衣衫襤褸，但是掩蓋不住他的俊秀，城中人隻知道他姓江，住在城東的一處破落的院落之中，每逢月初之時總是在老槐樹下擺棋營生，隻不過勝少輸多。新歲過後的第一個月初，自然也在此處設局，隻不過他此時雙手拿著書籍，嘴中出幾句話：“炮進三，卒右一……”旁邊自然有人幫他推送棋子，據他能夠記住五百步，因此昆州城內稱他為江五百。
此刻劉一手大汗淋漓，未曾想到新歲的第一場棋局就如此的艱難，虧得他還誇下海口，是半個時辰之內要贏他五十兩銀錢，但是自己困在這一步足足半柱香的時辰，遲遲不敢落子。
“劉一手，你倒是落子啊，咱們在這呆得腿都麻了，你若是下不了就認輸，旁邊還有不少人候著呢，可別誤了其他人掙錢的營生。”旁邊幾位地痞無賴之人起著熱鬧，催促劉一手趕快落子。畢竟江五百了，隻要贏得一局，自然有他們的分成，因此這推子的活計也是他們幹。倘若江五百贏了，這可比自己贏了還要快活。