剛過立秋，青州城外，一老一少在驛道旁奔走。
老者身背一個破舊的劍匣，著破爛的清虛道袍，細處一看，經過十幾次縫補的道袍，還是漏出幾個洞；頭發用束帶整齊的係著，皮膚黝黑，眯眼勾鼻，寸長的白須上麵沾著幾點油光糾在了一起，臉上冒著幾點熱汗，正大氣噓噓追趕著前方的稚童：“兔崽子，來得及，來得及，莫驚慌、莫驚慌……”。
稚童約莫八歲出頭，頭戴方巾，左手提嗩呐、右手拿蔥油餅，腳穿常見的青鞋，與年齡不合時宜的布衣套在身上，經過半個時辰的奔走，後背已經露出了汗漬。
聽到老道聲音一怔，慢下了腳步吃了一口餅嘟囔道：“老頭，咱們昨晚借宿在獵戶家，早就等雞鳴的時候，就要動身往城裏趕，你非要飲最後二兩鬆籮酒，結果大醉一場。今早踹了你三遍才起來，你可知道今日有何大事？”
老道緊趕幾步到了稚童麵前訕訕一笑：“我腰部疼痛不已，原來是你子幹的好事。若真是誤了吉時，也無妨，不過是回去再啃三麻餅。”
幼童聽完，不開心的瞪了老道一眼，知道其秉性如此，卻也無可奈何的道：“今日若是誤了張員外大事，咱們就等著餓三肚子吧，上次你可了，以後再啃麻餅，你寧願上街要飯吃泔水。”
老道摸著白須道：“酒後之言，不可信。不可信。”
幼童又啃了一口臨走前帶的麻餅，含糊不清的道：“我可是聽今主家客氣之至，請了禦福樓的廚首——號稱金刀劉的廚師親自掌勺，有你愛吃的佛跳牆、九曲腸，更是準備了封壇十年的佳釀——四月青，上次我路過行雲樓，有客人喝四月青潑灑在身上，隻是遠遠的聞了一口，嘿，你別，這四月青果真名不虛傳，若不是著急要回去添加香火，否則我寧願餓半個月肚子，定要弄一點來喝。”
老道一聽，渾濁的雙眼瞬時一亮，開始滴溜溜的打轉，隨後加快了腳步嘟囔道：“你這是從何處聽來，可當真！哈哈，快走，今兒我可要光明正大喝四月青，你可別攔著我，老道我這次要不醉不歸。”
約莫一炷香時間，驛道上麵已經不見兩人的身影。
……
橫正街頭，人頭攢動，半月一次的城中大集，一些鄉鎮百姓、山野獵戶也開始擺攤吆喝：“野牛坳新抓的山雞兩隻，大爺您賞個眼看下，要是喜歡，便宜賣您……，
“新鮮芝麻菜嘞，水嫩得很，客官看一眼……”
“磨剪刀菜刀嘞……”
這般情前景，好不熱鬧。
橫正街中端，此時張家府邸外燈籠高掛，上麵雙喜字還帶著墨香，顯然是新掛不久；黑色厚重的檀木大門此刻兩邊站著夥計，張員外在石階上雙手抱拳行禮招呼賓客：“稀客稀客，裏麵請，裏麵請。”
張員外今日穿著湖州產的綢緞衣，腰間掛著銘文玉佩，體型憨態，腹部微微隆起，肥大的臉上堆著幾分笑意。
今日是張員外女出嫁之日，而相許姻緣的對方聽是富商的公子，在物產富饒的寧州做鹽鐵生意，頗有分量。
攀上了這層關係，以後在青州，張員外也是有頭有臉的人物，無論是誰見著，都得要尊稱一聲張老爺。或者是這緣故，張員外底氣十足，雖是臃腫的身材，今日站了一個時刻，也讓未讓人攙扶休息。
與橫正街相鄰的文儒街，老道正係緊道袍，扶正道冠，梳理被汗水浸透的雙鬢白發，雖是破落戶的樣子，老道也希望看起來體麵幾分。
不一會老道正經魏然的吩咐著幼童：“子，今日是張員外大喜之日，你可別壞我大事！”
幼童擦了下鼻尖冒出的汗滴水，從腰間的布袋中拿出了麻餅，三口下肚，又咕隆隆的喝了一大瓢井水，不以為然的笑道：我們之前可是幹過不少，可從未見你像今日這般緊張。不就是一個張員外嗎？有什麼好怕的。
“哼，無知兒，一看就知道是山野村夫，沒有見過世麵。你可知道張員外在這青州城，盤根錯節，關係疏通，可謂無人不知……”
這話的是旁邊一個趕著空騾車的夥計，標準的馬夫裝備，手上拿著趕車的毛鞭，衣服上麵寫著“永和”二字，神情十足，不用，肯定是城裏勢力頗大的永和鏢局。
青州地處偏遠，四周環山，自古出城與他處相連，隻有一條驛道，且難以越過群山，運送一些貨物難免會耽誤時間。