土家鎮三麵環山，山上盤踞一幫土匪，占山為王，時不時下山騷擾打劫；另
一麵臨水，湖麵廣闊，一眼望不到對岸，湖上也有一幫水賊，封鎖水道，打劫船隻。
土家鎮雖偏僻，但也是富庶肥沃之地，麵積廣闊，自立為國，沒有外部的勢力介入，因而為橫行的盜賊們提供了蠶食土家鎮的機會。
山賊和水賊都是從江湖退隱的武林人士，本性凶惡，好逸惡勞，專靠打劫營生。土家鎮的人無數次組織民兵攻打兩班賊人，但每次全軍覆沒。
鎮長派了幾個精壯的男子到外麵的江湖上去招聘高手來當武師，訓練少年子弟，以抗群賊。那武師名叫李放，在江湖上惹了仇怨，險招滅門，正愁無處可逃，碰見了土家鎮派出的信史，於是應邀倉皇而來。
李放的武功在平民中是高手，但在高手中卻是平民，跟那些草寇還勉強相當，偶爾阻擋了幾次草寇的洗劫，大部分時候是吃敗戰的。
而且草寇的勢力與日劇增，人數不斷泛濫，李放一人根本無力支撐。他辦了一個武館，招收徒弟。二十年來收了百來號徒弟，隻有一人是真正的可造之才：
此人八歲開始練功，十歲可以輕鬆打敗一個成年人，十三歲時在列位師兄弟中排名第一，十四歲參加民兵隊，一人連敗四名武藝不俗的盜賊，十六歲超越了人稱土家鎮第一的他老爹李放，此人就是李放獨子李追鳳。
李追鳳是身材高挑的美男子，鎮上的姑娘都曉得他，沒出嫁的十有八九都惦記著他，就像貓總抗不住魚的誘惑。從追鳳十五歲起，向他提親的姑娘家的父母就絡繹不絕，有厚著臉皮賴著不走的，也有一哭二鬧三上吊的。不過追鳳最惦記的是如何除掉眾賊，從沒把婚事放眼裏。
追鳳二十歲的時候，山上的賊盜更加猖狂，原因是出了一個聽說很牛的首領。此人姓楊，名舉，五十多歲，曾是江湖上的一位高手，五年前落草在此，很快因為武力超群成為山大王。每次與裏放遭遇，總是大獲全勝。
因而楊舉從沒把李放和民兵隊放在眼裏，他把土家鎮當做自己了自己的家產，他最當心的是一直不肯跟他合作的水賊，水賊善於水戰，常常到岸上來搶地盤，搶完就逃到水上，根本打不到。所以楊舉把水賊視為心腹大患！
這日，楊舉的山寨裏帶進來了一班人，是新從江湖上退下來的，聽說這裏
做山賊很吃香，都投奔這而來了。
其中一個身形高大，頭裹冠巾，看起來是個年輕的白麵書生，加上唇上的兩撇胡子，更是瀟灑。
楊舉把他們召營帳進，自己坐在位子上，從左往右審視了一番。當他看見那個白麵書生，眼睛定住了。
他站起來，傲慢地緩步邁到白麵書生旁邊，用狐疑的眼光把他從上往下盯了一遍。
白麵書生昂首挺胸，麵帶似有若無的微笑。楊舉看著他，心裏有些發毛。此人比楊舉高半個頭，楊舉傲慢地仰著頭，眼睛眯得成一條線，不屑地瞄著這個人。
楊舉“哼”地清了一下嗓子，用庸懶的聲調問：“名字，哪來的，會武功？”
“本人姓木，名子，是江湖上一名謀士，不會武功，但深知運籌取勝之法
，願助大王完成未完成的心願。”
楊舉睜大了眼睛，換了一種急切的口氣：“怎麼，你知道我有什麼未完成
的心願？”
木子淡然一笑，不答，而是環視了一下周圍的那班人。楊舉用下巴指了指
門口，道：“木子先生留下，你們先出去。”
待人走了，楊舉坐到了案前，倒了一杯美酒，道：“你說吧。”
“大王不擔心土家鎮的民兵，對否。”木子說到這，楊舉猛地把手伸出，指著右邊的桌案說：“先生好聰明，請坐！”
木子淡然一笑，穩當地坐到了案前，又道：“大王真正的心病是水賊。”
楊舉仰頭喝了一口酒，笑欣欣地看著木子，“先生有何良策，助我除掉這個心病？”
木子向楊舉拱手道：“大王，破水賊易如反掌。”
楊舉大喜，拍案而起，興衝衝地把手中酒杯甩到木子的案上，距離雖遠，但酒杯穩穩地平落在案上，滿滿的酒水沒濺出一滴。“喝！”
木子接酒一飲而盡，說：“消滅水賊，最好的辦法是與水賊和談。”
楊舉的臉色立馬陰沉下來，“你這是讓我消滅水賊嗎，要我跟他們和談，天大的笑話，妄想！”
“大王別急，和談隻是幌子，我的辦法是借和談放鬆他們的警惕，然後