唐玄宗李隆基出生於公元685年，死於76年，活了78歲，算是比較長壽的帝王了。他71年至756年在位，長達44年。在這44年中，先年，開元9年，寶15年（有年份重疊）。
公元71年，李隆基誅滅太平公主，改元開元，成為真正的至尊。公元74年，李隆基改元寶，開元時代結束。根據這兩個時間點，整部分為三個部分：李隆基奪取最高權力的自我奮鬥階段——紅妝幕落；李隆基勵精圖治，主導創立了中國封建社會最輝煌的一段曆史——開元盛世；李隆基在愛情和權力的遊戲中不斷迷失和墮落，最終親手毀掉了自己一手創建的最偉大的帝國——寶悲歌。
一
李隆基出生在一個紅妝時代，這個時代是世界古典政治史上的一抹亮色，但對李隆基個人和家族而言，卻是一個極其悲慘的年代。父親退位，母親慘死，囚禁深宮……一幕幕悲劇深深印在他的成長軌跡中，從李隆基出生的那起，就已經擔負起結束這個時代的使命。
紅妝時代的始作俑者，正是李隆基的祖母武則，這個女人不僅為自己創造了一個“曌”的新字為名，更創造了一段空前絕後的傳奇：女人，也能做皇帝！
但武則畢竟是中國曆史的一個異數，雖然她憑借自己無以倫比的個人魅力和超強的政治手腕，創造了屬於自己的時代，但是，在幾千年宗法、禮教、人倫等傳統所維係的強大慣性下，在生老病死的規則桎梏裏，武則最終還是無可奈何的敗下陣來，遺言死後恢複皇後身份下葬，隻留下一塊無字豐碑。
盡管如此，武則依然成為唐朝宮廷貴婦們心目中最值得去學習並超越之的榜樣——女人可以做皇帝，她可以，我也可以！
第一個要學武則做皇帝的，是李顯的女兒，安樂公主李裹兒。她公然要求父親立自己做皇太女，也是亙古未有的。但安樂公主始終是和她的母親韋後捆綁在一起的。李顯九死一生才顛覆了武周，恢複了大唐，即使再疼愛自己的女兒，他絕不會再把下傳給一個女人。韋後抓住了這一點，和安樂公主達成同盟，承諾自己若做了女皇，必然傳位給安樂公主。於是就有了李顯家庭的人倫慘劇——十四年患難與共、生死相依、不離不棄，如此深厚的感情卻在權力麵前不堪一擊。
韋後如果複製武則的道路，她或許能成為第二個女皇，安樂公主再是第三個，中國的宗法人倫必將發生翻覆地的變化。但是，親信們的自私和愚蠢徹底地葬送了她。宗楚客隻是想把韋後作為自己實現日後更大野心的跳板，韋播更是幻想能直接把李家下改成韋家。這樣一個沒有政治理想的團隊，失敗是必然的。
李顯最終還是一個負責任的政治家，他已經看出大唐的未來隻能是在自己侄兒的手中才會走向輝煌。所以，他在家國下的痛苦抉擇中，主動選擇了死亡。即使韋後和安樂公主不下毒，他也會選擇同一個結果，因為不想傷害自己深愛的人，更不想敗壞了大好的江山，那麼，就把希望留給最優秀的子孫吧……盡管這個人並不是自己的兒子。從這一點上看，李顯更加性情，和李旦的忍、讓、退比起來，他要可愛的多。
李隆基和同時代的皇族子弟相比，更有責任心，也更有魄力和擔當。他從七歲開始，就出“這是我家朝堂”的驚人話語。這件事情導致他母親死無葬身之地，也讓李隆基慢慢養成了“阿瞞”曹操一般的性格。可忍，可讓，可退，可辱……一旦出手，一招致命。這就是所謂雄才大略吧。在與吐蕃人的馬球比賽中，李隆基帶著三個人組隊，橫掃吐蕃十個高手組成的隊伍，紈絝子弟如安樂駙馬韋延秀者，能做到嗎？李顯正是通過這場比賽認識了李隆基。