星塵大陸，辰國北方。
這裏溝穀眾多、地麵破碎，沙塵彌漫如江南婉轉的煙雨，籠罩著天地。千溝萬壑的地貌，如同鬼斧神工鑄就的迷宮，稍有不慎，就會徹底迷失。
在極度惡劣的環境下，一座規模並不大的土坯城傲然聳立，與那不規則的溝壑組成一道堅不可摧的防線，戍衛著辰國邊疆。
這裏，是炎關。
也可以叫做炎關鎮。
炎關以北，為狂沙覆蓋之地。
躍過狂沙覆蓋之地，即為北境荒原。
——
僅有五米高的土坯城頭，一名裝備精良的中年戰將，正目光凜凜的掃視著沙塵彌漫的遠方，他知道，看似荒蕪的溝穀中，極有可能隱藏著殺機。
眼下靠近年終，呼嘯的朔風剮得人皮膚生疼。城角殘破的烈焰軍旗，在疾風中舞動，發出劈裏啪啦的聲響。
沒有火光，卻如同烈焰燃燒。
城上的兵將，麵色都十分凝重，視線找尋，想要在滾滾狂沙中找出幾分眷戀。氣氛冷肅而莊重——
鮮豔的衣甲，早已褪去了最初的顏色，在沙塵中逐漸變得模糊。
眾人的心境，越來越焦灼。
恰在這時，一匹快馬衝破狂沙，乍然躥入視野——
“報！”
粗重的聲音響起，簡陋的城關應聲而開，一名嘴唇幹裂，皮膚粗糙的戰士飛馬而回，滾鞍下馬，他所有的力氣，都用在了喉嚨裏。
守城的將士見他疲憊不堪，連忙左右攙扶，將他架上城頭。
戰士的鎧甲上有明顯的血跡，他呼吸顫抖，在城樓上見到中年將領，立刻半跪於地，抱拳稟道：“大將軍！”
“我們遭遇了蒼狼騎兵，兄弟們都被打散了！”戰士拚勁全力的大聲說話，以至於臉色發白，在疾嘯的沙塵中幾乎背過氣去。
一名國字臉的副將聞言，厲聲嗬斥：“少將軍呢？你不保護少將軍，跑回來做什麼？”
戰士的眼眶赤紅，聲音裏帶了些哭腔：“少將軍為了給兄弟們創造突圍機會，率領炎風十八騎，往蒼狼大營殺去，特令我回來稟告大將軍！”
副將還欲開口，中年戰將卻擺擺手，對負傷的戰士道：“你去休息吧。”
戰士卻還瞪著眼，情緒激動，幾乎要哭了出來：“請大將軍立刻發兵救援，否則……否則少將軍就沒了啊！”
“……”
中年戰將目光沉凝，往炎關外看去，能見度不到百米。在如此暴躁的沙塵天氣裏，派多少援軍，恐怕都無濟於事。
他示意兩個軍士把眼前的戰士扶下去，長長的吐出一口氣。
國字臉副將心急火燎：“大將軍，予我五百戰騎，末將定能把少將軍帶回來！”
到了這時候，大將軍卻還嘴角一笑：“那小子率領炎風十八騎攻擊蒼狼大營去了，你沒聽見？”
“可是……”國字臉副將怒目圓瞪，“總不能眼睜睜看著少將軍送死啊！而且，他是您唯一的孩子！”
大將軍又笑了笑，掃眼城頭，麵轉凝重的看向遠方：“這裏的將士，半數都是家中獨子。別人家的孩子可以死，為什麼我家的不可以？”
國字臉副將啞口無言，城頭一時寂寥，隻餘那炎火軍旗在朔風裏來回抖動，嘩嘩作響。軍旗上的“烈”字，此時顯得無比蒼涼。
軍旗下的大將軍說歸說，但他的心裏卻在用力祈禱：“臭小子，你可別……就這麼容易的死了！”