從麥迪遜廣場花園轉向第5大道，往東南方向，直上布魯克林昆斯高速，一路向南，到韋拉紮諾海峽大橋再轉向西，沿著海濱高速前行，就能看到紐約最下方的康尼島。
陳強看著肮髒的海水，空氣中夾雜著鹹鹹的味道，默默地吸了一口煙，然後抬頭看著邊的夕陽。良久，終於開口道：“現在唯一的辦法，就是提前參加NBA選秀了。”
站在韋拉紮諾海峽大橋附近的陳刀向北遙望，那兒能看到華爾街的高樓大廈，然後開始想象自己在麥迪遜廣場花園打球的情形！
陳強原本是個國內的職業籃球運動員，和衛平·布萊恩特做過隊友，但是後來因為毆打裁判被終身禁賽，於是他漂洋過海來到了籃球王國——美國。
如果是在國內，身體素質勁爆且半截籃精準的陳強算得上一流的前鋒的話，那麼到了美國，他隻能算個業餘的籃球選手。
即使在那些三流聯賽，他的速度也比不上內線，籃板還搶不過後衛，這樣的號位在場上簡直就是教練的噩夢，所以來到美國之後，他便化身飲水機管理員，並多次被球隊裁掉。
1985年，8歲的陳強終於無球可打，開始了居無定所的漂泊，後來在布魯克林結識了一個非裔女人，兩個無依無靠的靈魂決定抱團取暖。
這個女人叫做珍妮·瑪利亞，雖然看上去瘦，但是性格卻非常暴躁，一言不合就對陳強拳腳相加，就在兩人感情即將破裂的時候，珍妮懷上了陳刀。
由於血緣的關係，陳刀的膚色比較特殊，在黑人群中，他看上去更像黃種人，但在黃種人裏，他就是一個名副其實的黑娃。
陳強第一眼看到這個四肢修長的孩子的時候，就意識到自己的籃球夢還沒有結束，這個家夥簡直就是為打籃球而生的。
有了兒子就有了擔當，陳強開始發奮圖強，雖然收入一直沒有起色，但是他在接下來的4年裏又陸陸續續和珍妮生了個女兒，這使得這個本來就拮據的家庭一度陷入癱瘓。
陳強每沒日沒夜的工作，但是他的收入還是遠遠無法維持家裏的開支。而珍妮雖然沒有公主的命，但卻得了公主的病，暴躁的性格使得她無論去哪裏工作都幹不到兩星期，久而久之，她幹脆躺在家裏什麼也不幹了。
陳刀從6歲的時候，就經常出去偷東西來給個妹妹吃，而他卻總是餓著肚子，等待著父親每個星期往家裏拿一次錢。有時候多一點，他就會吃得一頓飽飯，有時候少得來還不夠家裏的開銷，他就隻有再去偷盜。
不久之後，他就成為了鄰裏街坊的過街老鼠，人們每次提起這個擁有古銅色皮膚的孩子，都會深惡痛絕地搖搖頭。
因為偷盜，陳刀也沒少挨過打，不過每次被人打了之後，珍妮都會理直氣壯地去幫他討回“公道”。
所以當陳刀升入學之後，他還一直認為偷竊沒有什麼不對，直到有一次他偷了數學老師一個月的薪水。
後來陳刀回憶道：“那是我人生中吃得最飽的一次，我足足吃了7份披薩，連水都沒有喝一口，正在我準備起身離開的時候，卻發現肚子有餓了。不要問我為什麼隻吃披薩，因為我當時認為披薩是世界上最好吃的東西。”
不僅如此，他的個妹妹也第一次品嚐到了零食的味道，他在一之中就把就把班主任的工資給用去了四分之三，絕大部分買的都是食物和水。
但是對於這份不義之財，他很快就受到了懲罰，不但被學校開除，還在檔案上永久地留下了汙點。