光和六年（18年），初夏四月。
一處鄉亭來了一個騎白馬的少年，這少年身形瘦長，看上去差不多已經成年，相貌也是非常英俊，飽滿寬闊的額頭微微滲出汗水，筆直的眉毛在末處微微拉長，淩厲的眉峰幾乎要伸入鬢角，眼睛細長而炯炯有神，微微含笑，山根鼻梁高聳卻不粗壯，上唇有點薄，臉也有一點點長，但卻更顯爽朗清舉和英武之氣。
少年上著青灰色長衫，下穿赭色褲褶，頭上帶著高直挺拔的竹冠，腰間懸掛了一柄金裝紋鐵長劍。所謂褲褶，源於北胡人，流行於後漢，便於騎乘，通常作為軍中戎服，在民間盛行於遊俠劍客之間。
這個少年，名喚薑泫，表字伯霈，乃是涼州水薑氏子弟，遊學山東，師從大儒鄭玄，學近一年西行，路經此地。
中原不比涼州酷寒之地，剛到四月，氣已經漸漸熱了起來，薑泫又在太陽底下趕了大半的路，額頭、臉上都是汗涔涔的。在鄉亭的閭門前，他勒住了坐騎，拽著袖子擦拭了下汗水，轉目四顧。
棗陽亭也算是地處要道，由北門延伸出一條青石板路，沒幾步就接上了官道。路口處立著一根路牌，路牌上邊立著一尊木製的日晷，指針的影子快到了申時。日晷下邊橫著一塊名牌，寫著“棗陽亭”，名牌下邊插著兩個同樣木製的箭頭，一個指著自己來的方向，寫著“匡城鄉”，一個順著路的方向指著西南，寫著“酸棗縣”。
眼前這一段官道筆直寬闊，基本上是沿著河水（指黃河），也正是他來時走的路。沿著官道一直往西南走百八十裏，其間得繞過一片名叫“矮騾嶺”的密林丘陵，就可以到酸棗縣城，過了酸棗，一路向西，便會到了帝都雒陽。
官道兩側則是大片的粟田，禾葉蒼翠欲滴，應該是個不錯的年景。入夏之後，下了兩場大雨，田地裏鬱鬱蔥蔥，風一吹，青色的禾葉起伏不定，就像東海的海浪一樣。遠遠地可以看到有三兩個田奴、徒附穿著牛鼻褲，光著膀子在其間勞作，不過眼下雜草萌生，正是鋤草的時節，田裏人應該非常多才對，隻這幾個人，卻多少顯得有一些古怪。
快要申時了，路上車馬來往、行人頗多。有單衣布履的儒生，有衣服文采的商人，也有穿著黑衣或白衣的黔首。因為世道不寧、道路不靖，行人多隨身佩戴短刀、長劍。
薑泫走進閭門，裏內多數都是低矮的茅草屋，偶爾會有些泥瓦房，可見裏中並不富裕。三兩個孩童在追逐著嬉笑打鬧，有好幾家已經升起了炊煙。
沿著亭中一條還算寬敞的土路，薑泫走到了亭舍前，從馬上跳下來，整頓了下裝束。
亭，停也，亦人所停集也。亭負責一亭之地的治安、郵驛、民事。大率十裏一亭，亭有長。十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、遊徼。十裏一亭，十亭一鄉，都是約數。一些的亭便隻有三四個裏，例如這個棗陽亭。這個裏，不是距離，而是相當於一個自然村。
隔著大老遠就能看到在亭舍大門前有一根丈餘長的柱子高高聳起，柱子的上端還立著一塊牌子，右上角字寫著“匡城鄉”，中間大字寫著的還是“棗陽亭”。明這棗陽亭也是隸屬於匡城鄉的。
此時到得近前，看得更加清楚，隻見亭舍院落占地頗廣，地基高過地麵三四尺高，有石板階梯與官道相連。想來也是，因為亭不但是治安單位，並且有接待過往官吏、給遠行百姓提供住宿的責任，所以亭舍頗大。酸棗不算是大縣，棗陽亭也是縣中的亭，但亭舍的門麵還算氣派。
薑泫沒再多想，將白馬係在柱子上，走進了亭舍。
亭舍門邊的塾中坐了一個老卒，見他上來，從屋中走出，略微打量了一下薑泫，和善地問道：“投宿？還是尋人？”
薑泫是士人，這個老卒最多也就是個亭長，薑泫本不必客氣，但還是微微彎腰，做了個揖，道：“敢問，此處離縣城還有多遠？”
老卒見薑泫雖然年輕，但也是士人打扮，再者對自己客氣，便不敢怠慢了，答道：“縣城距此往西還有百二十裏，時候也不早了，黑前是趕不到了。貴人若不嫌棄，且先住下吧？”
薑泫又拱了拱手，道：“正有此意，如此多謝了。”一個人出門在外，禮多人不怪。
薑泫將白馬牽進了亭舍，又向老者問道：“老人家如何稱呼？”
老卒在前邊引路，將薑泫引到後院居住的地方，老卒年紀大了，腳步和反應都有些遲緩了，略微頓了頓，這才回答道：“老兒姓荊，是這裏的亭卒。貴人怎麼稱呼啊？”